സ്റ്റെഫാനി ടബ്സ് ജോൺസ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് സ്റ്റെഫാനി ടബ്സ് ജോൺസ്. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ഞാൻ എപ്പോഴും എൻ്റെ വീട് എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു സ്ഥലത്താണ്: ഒഹായോയിലെ ക്ലീവ്‌ലാൻഡ്. അവിടെയാണ് 1949 ജൂലൈ 10-ന് ഞാൻ ജനിച്ചത്. വളർന്നുവരുമ്പോൾ, എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളായ മേരിയും ആൻഡ്രൂ ടബ്സും സമൂഹത്തിൻ്റെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും അയൽക്കാരെ സഹായിക്കേണ്ടതിൻ്റെയും പ്രാധാന്യം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ നഗരത്തെ സ്നേഹിച്ചു, ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എൻ്റെ ജീവിതം അവിടുത്തെ ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ വിനിയോഗിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഈ തോന്നലാണ് പൊതുസേവനത്തിൻ്റെ ജീവിതത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ പാതയ്ക്ക് വെളിച്ചമേകിയത്.

എനിക്ക് പ്രായമായപ്പോൾ, നമ്മുടെ ജീവിതത്തെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന നിയമങ്ങളിലും ചട്ടങ്ങളിലും ഞാൻ ആകൃഷ്ടയായി. യഥാർത്ഥ മാറ്റം വരുത്താൻ, ഞാൻ ആ വ്യവസ്ഥിതിയെ മനസ്സിലാക്കണമെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞാൻ എൻ്റെ ഊർജ്ജം മുഴുവൻ പഠനത്തിനായി വിനിയോഗിക്കുകയും ക്ലീവ്‌ലാൻഡിലുള്ള കേസ് വെസ്റ്റേൺ റിസർവ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ കോളേജിൽ ചേരുകയും ചെയ്തു. 1971-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യ ബിരുദം നേടി. പക്ഷേ ഞാൻ അവിടെ നിർത്തിയില്ല! നീതിക്കുവേണ്ടി പോരാടാനുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ ഒരു നിയമ ബിരുദം എനിക്ക് നൽകുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ കേസ് വെസ്റ്റേൺ സ്കൂൾ ഓഫ് ലോയിൽ പഠനം തുടർന്നു, 1974-ൽ നിയമ ബിരുദം നേടി. ശരിയെന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി എൻ്റെ ശബ്ദവും അറിവും ഉപയോഗിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ആരംഭിച്ചത് കോടതിമുറിയിലായിരുന്നു. 1982-ൽ ഞാൻ ക്ലീവ്‌ലാൻഡ് മുനിസിപ്പൽ കോടതിയിൽ ജഡ്ജിയായി, ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, 1983-ൽ, ഞാൻ കയാഹോഗ കൗണ്ടി കോർട്ട് ഓഫ് കോമൺ പ്ലീസിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഈ രീതിയിൽ എൻ്റെ സമൂഹത്തെ സേവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ഒരു ബഹുമതിയായിരുന്നു, ആളുകളോട് നീതിപൂർവ്വം പെരുമാറുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ എനിക്ക് സാധിച്ചു. തുടർന്ന്, 1991-ൽ ഞാൻ ഒരു വലിയ നാഴികക്കല്ലിലെത്തി. എന്നെ കയാഹോഗ കൗണ്ടി പ്രോസിക്യൂട്ടറായി നിയമിച്ചു. ഇത് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയായിരുന്നു, ആ പദവി വഹിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയും ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരിയും ഞാനായിരുന്നു. ആ തടസ്സം തകർക്കാനും എല്ലാവർക്കും എന്താണ് സാധ്യമാകുന്നതെന്ന് കാണിച്ചുകൊടുക്കാനും കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിച്ചു.

എൻ്റെ നഗരത്തെയും കൗണ്ടിയെയും വർഷങ്ങളോളം സേവിച്ച ശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ ദൗത്യം രാജ്യത്തിൻ്റെ തലസ്ഥാനത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1998-ൽ, ഞാൻ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് കോൺഗ്രസിലെ ഒരു സീറ്റിനായി മത്സരിക്കുകയും വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു! അത് എനിക്ക് മാത്രമല്ല, എൻ്റെ സംസ്ഥാനത്തിനും ഒരു അവിശ്വസനീയ നിമിഷമായിരുന്നു. ഒഹായോയിൽ നിന്ന് കോൺഗ്രസിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ, നാട്ടിലെയും രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള കുടുംബങ്ങൾക്ക് പ്രധാനപ്പെട്ട വിഷയങ്ങളിൽ ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. മെച്ചപ്പെട്ട സ്കൂളുകൾക്കും താങ്ങാനാവുന്ന ആരോഗ്യപരിരക്ഷയ്ക്കും ഓരോ പൗരൻ്റെയും വോട്ടവകാശം സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നതിനും ഞാൻ പോരാടി. എന്നെ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ വിശ്വസിച്ച ജനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി ഒരു ശക്തമായ ശബ്ദമാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

എനിക്ക് 59 വയസ്സായിരുന്നു, എൻ്റെ ജീവിതയാത്ര 2008 ഓഗസ്റ്റിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി അവസാനിച്ചു. എൻ്റെ സമയം ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും കുറവായിരുന്നെങ്കിലും, ഞാൻ വെട്ടിത്തുറന്ന പാതയിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ എവിടെ നിന്നാണ് തുടങ്ങുന്നത് എന്നതിൽ കാര്യമില്ലെന്നും കഠിനാധ്വാനവും മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുള്ള അഭിനിവേശവും ഉണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങൾക്ക് ലോകത്ത് യഥാർത്ഥ മാറ്റമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്നും എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. തടസ്സങ്ങൾ തകർക്കുകയും നീതിക്കായി പോരാടുകയും ചെയ്ത ഒരു പൊതുപ്രവർത്തകയായി ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു, പുതിയ തലമുറയിലെ നേതാക്കൾക്ക് മുന്നോട്ട് വരാനും അവരുടെ ശബ്ദം കേൾപ്പിക്കാനും ഞാൻ പ്രചോദനമായെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.