വില്യം ബ്രാഡ്ഫോർഡ്

എൻ്റെ പേര് വില്യം ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ്. ഞാൻ 1590 മാർച്ച് 19-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ യോർക്ക്ഷെയറിലെ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ അനാഥനായതിനാൽ എൻ്റെ ജീവിതം പ്രയാസങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. വളർന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ വിശ്വാസത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഗാഢമായി ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഏകദേശം 1602-ൽ, ഒരു കൗമാരക്കാരനായിരിക്കുമ്പോൾ, ഔദ്യോഗിക ചർച്ച് ഓഫ് ഇംഗ്ലണ്ട് ബൈബിളിനെ ശരിയായ രീതിയിൽ പിന്തുടരുന്നില്ലെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഇത് വളരെ ഗൗരവമുള്ള ഒരു ചിന്തയായിരുന്നു, കാരണം രാജാവായിരുന്നു പള്ളിയുടെ തലവൻ, അദ്ദേഹത്തോട് വിയോജിക്കുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമായിരുന്നു. 'വേർപിരിയലുകാർ' (Separatists) എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ചിരുന്ന ഒരു രഹസ്യ സംഘത്തിൽ ചേരാൻ ഞാൻ അപകടകരമായ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. ദൈവത്തെ ശുദ്ധവും ലളിതവുമായ രീതിയിൽ ആരാധിക്കാൻ ഔദ്യോഗിക പള്ളിയിൽ നിന്ന് വേർപിരിയണമെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിച്ചു. കണ്ടുപിടിക്കപ്പെടുമോ എന്ന് ഭയന്ന് ഞങ്ങൾ രഹസ്യമായി ഒത്തുകൂടി, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തിലുള്ള വിശ്വാസം ഭയത്തേക്കാൾ ശക്തമായിരുന്നു.

ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഞങ്ങളുടെ രഹസ്യയോഗങ്ങൾ എന്നെന്നേക്കുമായി തുടരാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വിശ്വാസം സ്വതന്ത്രമായി ആചരിക്കാൻ, ഞങ്ങൾ അപകടകരമായ ഒരു രക്ഷപ്പെടൽ നടത്തേണ്ടി വന്നു. 1609-ൽ, ഞങ്ങളുടെ സംഘം ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് ഹോളണ്ടിലെ ലെയ്ഡൻ നഗരത്തിൽ താമസമാക്കി. കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് അതൊരു ആശ്വാസമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾ മതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള രാജാവിൻ്റെ നിയമങ്ങളിൽ നിന്ന് സ്വതന്ത്രരായി. ഞാൻ ഒരു നെയ്ത്തുകാരനായി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും ഒടുവിൽ സ്വന്തമായി ഒരു കുടുംബം ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്തു. ജീവിതം സമാധാനപരമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു പുതിയ ആശങ്ക വളരാൻ തുടങ്ങി. ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെ അവിടെ ജീവിച്ചതിന് ശേഷം, ഞങ്ങളുടെ കുട്ടികൾ ഇംഗ്ലീഷുകാരേക്കാൾ കൂടുതൽ ഡച്ചുകാരായി വളരുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടു. അവർ ഡച്ച് ഭാഷ സംസാരിക്കുകയും ഡച്ച് ആചാരങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർക്ക് അവരുടെ ഇംഗ്ലീഷ് പൈതൃകവും ഞങ്ങൾ പ്രിയപ്പെട്ട മൂല്യങ്ങളും നഷ്ടപ്പെടുന്നുവെന്ന് ഞങ്ങൾ ഭയപ്പെട്ടു. ഇത് ഞങ്ങളെ ഇതിലും വലിയൊരു തീരുമാനത്തിലേക്ക് നയിച്ചു: ഹോളണ്ടിൻ്റെ സുഖസൗകര്യങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച് വിശാലമായ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം കടന്ന് പുതിയ ലോകത്ത് ഒരു പുതിയ സമൂഹം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ഞങ്ങൾ തീരുമാനിച്ചു.

1620-ൽ ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. കുടുംബങ്ങളും സാധനസാമഗ്രികളും ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ പ്രതീക്ഷകളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞ മെയ്ഫ്ലവർ എന്ന ചെറിയ കപ്പലിൽ ഞങ്ങൾ കയറി. അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലൂടെയുള്ള യാത്ര അവിശ്വസനീയമാംവിധം ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതും 66 ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതുമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ കപ്പലിനെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ആഞ്ഞുവീശിയ ശക്തമായ കൊടുങ്കാറ്റുകളെ ഞങ്ങൾ നേരിട്ടു, പലർക്കും അസുഖം ബാധിച്ചു. അത് ഞങ്ങളുടെ സഹനശക്തിയുടെയും വിശ്വാസത്തിൻ്റെയും യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണമായിരുന്നു. പുതിയ മണ്ണിൽ കാലുകുത്തുന്നതിന് മുമ്പ്, ഞങ്ങളെത്തന്നെ ഭരിക്കാൻ ഒരു പദ്ധതി ആവശ്യമാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, 1620 നവംബർ 11-ന്, കപ്പലിൽ വെച്ച് തന്നെ ഞാനും മറ്റ് പുരുഷന്മാരും മെയ്ഫ്ലവർ കോംപാക്റ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു രേഖയിൽ ഒപ്പുവച്ചു. ഇത് ഞങ്ങൾ പരസ്പരം നൽകിയ ഒരു ചരിത്രപരമായ വാഗ്ദാനമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരു 'സിവിൽ ബോഡി പൊളിറ്റിക്' രൂപീകരിക്കാനും മുഴുവൻ കോളനിയുടെയും നല്ലതിനായി ന്യായമായ നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും സമ്മതിച്ചു. അത് ഭരിക്കുന്നവരുടെ സമ്മതത്തോടെയുള്ള ഒരു ഗവൺമെൻ്റിൻ്റെ ഞങ്ങളുടെ അടിത്തറയായിരുന്നു, അക്കാലത്ത് അതൊരു വിപ്ലവകരമായ ആശയമായിരുന്നു.

ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ എത്തിയപ്പോൾ, അനുയോജ്യമായ ഒരു തുറമുഖം കണ്ടെത്തി ഞങ്ങളുടെ പുതിയ വീടിന് പ്ലിമത്ത് എന്ന് പേരിട്ടു. എന്നാൽ എൻ്റെ വ്യക്തിപരമായ സന്തോഷം അധികനാൾ നീണ്ടുനിന്നില്ല. ഞങ്ങൾ എത്തിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യ ഡൊറോത്തി ദുരന്തകരമായി മരിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ മേൽ അഗാധമായ ദുഃഖം വന്നുചേർന്നു. ഈ വ്യക്തിപരമായ ദുഃഖത്തെ തുടർന്ന് ഞങ്ങളെല്ലാവരെയും പരീക്ഷിച്ച ഒരു കൂട്ടായ കഷ്ടപ്പാടുണ്ടായി. 1620-1621 ലെ ആദ്യത്തെ ശൈത്യകാലം ക്രൂരമായിരുന്നു, പിന്നീട് ഞങ്ങൾ അതിനെ 'പട്ടിണിക്കാലം' എന്ന് വിളിച്ചു. തണുപ്പ് കഠിനമായിരുന്നു, ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സമൂഹത്തിൽ രോഗം അതിവേഗം പടർന്നു. ആ ഭയാനകമായ ശൈത്യകാലത്തിൻ്റെ അവസാനത്തോടെ, ഞങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ സംഘത്തിലെ പകുതിയോളം പേർ മരിച്ചുപോയിരുന്നു. അത് വലിയ നഷ്ടത്തിൻ്റെയും ദുഃഖത്തിൻ്റെയും സമയമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിജീവിച്ച ഞങ്ങൾ പിന്മാറിയില്ല. ഞങ്ങളുടെ വിശ്വാസവും പുതിയ വീടിനോടുള്ള പ്രതിബദ്ധതയും ആ ആദ്യത്തെ പ്രയാസകരമായ വർഷത്തിൻ്റെ ചാരത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കാനും മുന്നോട്ട് പോകാനുമുള്ള ശക്തി ഞങ്ങൾക്ക് നൽകി.

1621-ലെ വസന്തകാലത്ത്, ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ ഗവർണറായിരുന്ന ജോൺ കാർവർ അന്തരിച്ചപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ സമൂഹം മറ്റൊരു നഷ്ടം നേരിട്ടു. തുടർന്ന് ആളുകൾ എന്നെ പ്ലിമത്ത് കോളനിയുടെ ഗവർണറായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. 30 വർഷത്തിലേറെ ഞാൻ വഹിച്ച ഒരു ഉത്തരവാദിത്തമായിരുന്നു അത്. അതേ വസന്തത്തിൽ, ഞങ്ങൾ ആ നാട്ടിലെ തദ്ദേശീയരുമായി ആദ്യത്തെ പ്രധാന കൂടിക്കാഴ്ചകൾ നടത്തി. സമോസെറ്റ് എന്നയാൾ ഞങ്ങളുടെ താമസസ്ഥലത്തേക്ക് നടന്നു വന്ന് ഇംഗ്ലീഷിൽ സംസാരിച്ച് ഞങ്ങളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. പിന്നീട് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ ടിസ്ക്വാണ്ടം എന്നയാളെ പരിചയപ്പെടുത്തി, ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ സ്ക്വാണ്ടോ എന്ന് വിളിച്ചു. മുൻപ് പര്യവേക്ഷകരുമായുള്ള സമ്പർക്കത്തിൽ നിന്ന് സ്ക്വാണ്ടോ ഇംഗ്ലീഷ് പഠിച്ചിരുന്നു, അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ വഴികാട്ടിയും അധ്യാപകനുമായി. വളമായി മത്സ്യം ഉപയോഗിച്ച് ചോളം നടാനും എവിടെ മീൻ പിടിക്കണമെന്നും ഈ പുതിയ പരിതസ്ഥിതിയിൽ എങ്ങനെ അതിജീവിക്കാമെന്നും അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു. ഈ സഹായത്തിന് നന്ദി, 1621-ലെ ശരത്കാലത്ത് ഞങ്ങൾക്ക് വിജയകരമായ ഒരു വിളവെടുപ്പ് ലഭിച്ചു. നന്ദി പ്രകടിപ്പിക്കാൻ, ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ വിരുന്ന് നടത്തുകയും ഞങ്ങളുടെ വാംപനോഗ് അയൽക്കാരെയും അവരുടെ നേതാവായ മസാസോയിറ്റിനെയും ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ സമാധാനപരമായ ഒത്തുചേരൽ ഇപ്പോൾ കൃതജ്ഞതയുടെയും സഹകരണത്തിൻ്റെയും ഒരു നിമിഷമായി ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ കഥ രേഖപ്പെടുത്തേണ്ടത് പ്രധാനമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഞങ്ങളുടെ യാത്ര, പോരാട്ടങ്ങൾ, കോളനിയിലെ ജീവിതം എന്നിവയുടെ വിശദമായ വിവരണം എഴുതാൻ ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം ചെലവഴിച്ചു. ഈ പുസ്തകത്തെ 'ഓഫ് പ്ലിമത്ത് പ്ലാൻ്റേഷൻ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു, ഭാവി തലമുറകൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ തുടക്കത്തിൻ്റെ ചരിത്രം അറിയാൻ വേണ്ടിയാണ് ഞാൻ ഇത് എഴുതിയത്. ഞാൻ 67 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1657 മെയ് 9-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. തീർത്ഥാടകരുടെ അനുഭവങ്ങളും വെല്ലുവിളികളും വിശ്വാസങ്ങളും മനസ്സിലാക്കുന്നതിനുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഉറവിടങ്ങളിലൊന്നായി എൻ്റെ പുസ്തകം ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലൂടെയും എഴുത്തിലൂടെയും, ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ, ദൃഢനിശ്ചയമുള്ള കോളനിയെ അതിജീവിക്കാനും ഒരു ദിവസം ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രമായി മാറുന്നതിന് ചെറുതും എന്നാൽ ശക്തവുമായ ഒരു അടിത്തറ പാകാനും ഞാൻ സഹായിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.