സ്‌പേസ് ഷട്ടിൽ

ഒരു മുഴക്കവും ഗര്‍ജ്ജനവും

എനിക്ക് ചുറ്റും ഭീമാകാരമായ ശക്തിയും ആകാംഷയും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഫ്ലോറിഡയിലെ വിക്ഷേപണത്തറയിൽ നിന്നുള്ള കാഴ്ച ഞാനിന്നും ഓർക്കുന്നു: ഉയരമുള്ള ഗോപുരങ്ങൾ, ഞാൻ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഭീമൻ ഇന്ധന ടാങ്ക്, അതിശൈത്യമുള്ള ഇന്ധനം എന്നിലേക്ക് നിറയുന്ന അനുഭവം. കൗണ്ട്ഡൗൺ ഞാൻ കേട്ടു, ഭൂമി വിറയ്ക്കുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് എൻ്റെ എഞ്ചിനുകളുടെ ഗർജ്ജനം. ഞാൻ പറക്കാൻ വേണ്ടി നിർമ്മിച്ച ഒരു യന്ത്രമാണ്, ഭാഗികമായി വിമാനവും ഭാഗികമായി റോക്കറ്റും. ഞാൻ സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ആണ്, ഭൂമിക്കും നക്ഷത്രങ്ങൾക്കും ഇടയിൽ യാത്ര ചെയ്യാനാണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചത്. എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു വലിയ ആശയത്തിൽ നിന്നാണ്. എൻ്റെ ശരീരം ശക്തമായ ഫ്രെയിം, പ്രത്യേക താപ-കവച ടൈലുകൾ, ശക്തമായ എഞ്ചിനുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് അവർ നിർമ്മിച്ചു. അവർ എന്നെപ്പോലെ ഒരു കുടുംബത്തെ തന്നെ ഉണ്ടാക്കി: കൊളംബിയ, ചലഞ്ചർ, ഡിസ്കവറി, അറ്റ്ലാൻ്റിസ്, എൻഡവർ. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്ര 1981 ഏപ്രിൽ 12-നായിരുന്നു, എൻ്റെ ധീരരായ പൈലറ്റുമാരായ ജോൺ യംഗും റോബർട്ട് ക്രിപ്പനും ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഞാനായിരുന്നു കൊളംബിയ, ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു.

ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ചത്

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിച്ചത് ഒരു വലിയ ആശയത്തിൽ നിന്നാണ്. നാസയിലെ മിടുക്കരായ ആളുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേകതരം ബഹിരാകാശ പേടകം വേണമായിരുന്നു, അത് റോക്കറ്റ് പോലെ വിക്ഷേപിക്കാനും വിമാനം പോലെ നിലത്തിറക്കാനും വീണ്ടും വീണ്ടും പറക്കാനും കഴിയുന്ന ഒന്നായിരിക്കണം. എന്നെ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഔദ്യോഗിക പദ്ധതി 1972 ജനുവരി 5-നാണ് പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ആയിരക്കണക്കിന് എഞ്ചിനീയർമാരും ശാസ്ത്രജ്ഞരും വർഷങ്ങളോളം ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു, എൻ്റെ ശക്തമായ ചട്ടക്കൂട്, എൻ്റെ പ്രത്യേക താപ-കവച ടൈലുകൾ, എൻ്റെ ശക്തമായ എഞ്ചിനുകൾ എന്നിവ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. അവർ എൻ്റെ ഒരു കുടുംബത്തെ തന്നെ സൃഷ്ടിച്ചു: കൊളംബിയ, ചലഞ്ചർ, ഡിസ്കവറി, അറ്റ്ലാൻ്റിസ്, എൻഡവർ. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്ര 1981 ഏപ്രിൽ 12-നായിരുന്നു, എൻ്റെ ധീരരായ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ ജോൺ യംഗും റോബർട്ട് ക്രിപ്പനും ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഞാനായിരുന്നു കൊളംബിയ, ആ സ്വപ്നം പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. നിങ്ങൾക്ക് യന്ത്രങ്ങളില്ലാതെ ഒരു വീടിനേക്കാൾ ഉയരത്തിൽ കല്ലുകൾ അടുക്കിവയ്ക്കുന്നത് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ? എന്നെ നിർമ്മിക്കുന്നത് അത്രയും വലിയ ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.

നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലെ എൻ്റെ ജോലി

മുപ്പത് വർഷക്കാലം, എനിക്കും എൻ്റെ സഹോദരിമാർക്കും ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ ജോലിയായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഞങ്ങൾ ബഹിരാകാശ ട്രക്കുകളും, ശാസ്ത്ര പരീക്ഷണശാലകളും, ടാക്സികളുമായിരുന്നു. ആളുകൾക്ക് ഫോണിൽ സംസാരിക്കാനും ടിവി കാണാനും സഹായിക്കുന്ന വലിയ ലോഹ സന്ദേശവാഹകരെപ്പോലെ ഞങ്ങൾ ഉപഗ്രഹങ്ങളെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. എൻ്റെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്ന് 1990 ഏപ്രിൽ 24-നായിരുന്നു. അന്ന് എൻ്റെ സഹോദരി ഡിസ്കവറി ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിയെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ വലിയ കാർഗോ ബേയുടെ വാതിലുകൾ തുറന്ന് ഹബിളിനെ സൗമ്യമായി പുറത്തുവിട്ടു, അങ്ങനെ പ്രപഞ്ചത്തെ കാണാൻ മനുഷ്യരാശിക്ക് ഒരു പുതിയ കണ്ണ് നൽകി. ഞങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു വീട് നിർമ്മിക്കാനും സഹായിച്ചു, അതാണ് അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം. അതിൻ്റെ ഭാഗങ്ങളും അത് കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ വേണ്ട ബഹിരാകാശയാത്രികരെയും ഞങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.

ഭൂമിയിലെ ഒരു പുതിയ വീട്

നിരവധി യാത്രകൾക്ക് ശേഷം, എൻ്റെ പറക്കാനുള്ള സമയം അവസാനിച്ചു. എൻ്റെ അവസാന ദൗത്യം 2011 ജൂലൈ 21-ന് പൂർത്തിയായി. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. പറക്കുന്നതിന് പകരം, ഞാനും എൻ്റെ സഹോദരിമാരും ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിലെ വിവിധ മ്യൂസിയങ്ങളിലാണ് താമസിക്കുന്നത്. അവിടെ ആളുകൾക്ക് വന്ന് ഞങ്ങളെ അടുത്തു കാണാം. എൻ്റെ ഭീമാകാരമായ ചിറകുകളിലേക്ക് നോക്കി സ്വന്തം സാഹസിക യാത്രകളെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണുന്ന കുട്ടികളെ കാണാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിക്കുന്നു. കൂട്ടായ്മ, ധൈര്യം, വലിയ ഭാവന എന്നിവയുണ്ടെങ്കിൽ മനുഷ്യർക്ക് നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ അവരെ കാണിക്കുന്നു. ഞാൻ ഇനി ആകാശത്തേക്ക് ഗർജ്ജിച്ചുകൊണ്ട് ഉയർന്നേക്കില്ല, പക്ഷേ മുകളിലേക്ക് നോക്കി അത്ഭുതപ്പെടാൻ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ എപ്പോഴും ഇവിടെ ഉണ്ടാകും.