ട്രാൻസ്-സൈബീരിയൻ റെയിൽവേ

നിങ്ങൾക്ക് അത് കേൾക്കാമോ? നൂറിലധികം വർഷങ്ങളായി മുഴങ്ങുന്ന ആ സ്ഥിരമായ 'ചുക്ക്-ചുക്ക്, ക്ലക്ക്-ക്ലക്ക്' ശബ്ദം. ഒരിക്കലും അവസാനിക്കാത്ത ഒരു പാതയിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുന്നതായി സങ്കൽപ്പിക്കുക, നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയുന്നിടത്തോളം പൈൻ മരങ്ങളുടെ വലിയ കാടുകളും തിളങ്ങുന്ന വെളുത്ത മഞ്ഞും മാത്രം. മഞ്ഞുകൊണ്ട് ഉറച്ച വലിയ നദികൾ മുറിച്ചുകടക്കുമ്പോൾ വണ്ടിയുടെ മൃദുവായ ആട്ടം നിങ്ങൾക്ക് അനുഭവപ്പെടും. ഞാനാണ് ആ പാത. ഒരു വലിയ രാജ്യത്തുടനീളം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം സ്ഥാപിച്ച നീളമുള്ള, ശക്തമായ ഒരു സ്റ്റീൽ നാടയാണ് ഞാൻ, ഒരുകാലത്ത് ലോകങ്ങൾ അകലെയായിരുന്ന ആളുകളെയും സ്ഥലങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ചില പാതകൾ മണ്ണുകൊണ്ടും ചിലത് കല്ലുകൊണ്ടും നിർമ്മിച്ചതാണ്, പക്ഷേ ഞാൻ നിശ്ചയദാർഢ്യവും ഒരു വലിയ സ്വപ്നവും കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചത്. ഞാൻ ട്രാൻസ്-സൈബീരിയൻ റെയിൽവേയാണ്, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നീളമേറിയ റെയിൽവേ. എൻ്റെ പാളങ്ങൾ 9,000 കിലോമീറ്ററിലധികം നീണ്ടുകിടക്കുന്നു, ഇത് ഇന്ത്യയുടെ ഒരറ്റം മുതൽ മറ്റേ അറ്റം വരെ ഏകദേശം മൂന്ന് തവണ യാത്ര ചെയ്യുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി, ഞാൻ ഈ ഭീമാകാരമായ നാടിൻ്റെ നട്ടെല്ലാണ്, ഒരു ഭൂഖണ്ഡത്തെ ഒരുമിച്ച് തുന്നിച്ചേർക്കുന്ന ഒരു സ്റ്റീൽ നൂലാണ് ഞാൻ.

പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ, റഷ്യ ഒരു ഭീമാകാരമായ രാജ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് വിഭജിക്കപ്പെട്ട ഒന്നു കൂടിയായിരുന്നു. മോസ്കോ, സെൻ്റ് പീറ്റേഴ്സ്ബർഗ് തുടങ്ങിയ വലിയ നഗരങ്ങൾ യൂറോപ്പിലായിരുന്നു, അതായത് പടിഞ്ഞാറ് ഭാഗത്ത്. എന്നാൽ കിഴക്ക് ഭാഗത്തുള്ള സൈബീരിയയിലെ വലിയ വനപ്രദേശങ്ങൾ ധാതുക്കളാലും സാഹസികതകളാലും നിറഞ്ഞിരുന്നു, പക്ഷേ അവിടേക്ക് എത്തിച്ചേരുക എന്നത് ഏതാണ്ട് അസാധ്യമായിരുന്നു. അത് കടന്നുപോകാൻ മാസങ്ങളോ ഒരു വർഷം തന്നെയോ എടുത്തേക്കാം. സാർ അലക്സാണ്ടർ മൂന്നാമൻ എന്ന ഒരു ജ്ഞാനിയായ ഭരണാധികാരി തൻ്റെ ഭൂപടങ്ങൾ നോക്കി ഒരു വലിയ സ്വപ്നം കണ്ടു. "നമ്മുടെ മുഴുവൻ രാജ്യത്തെയും ഒരൊറ്റ ഇരുമ്പ് പാതകൊണ്ട് ബന്ധിപ്പിച്ചാലോ?" എന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു. ആരെങ്കിലും നിർമ്മിക്കാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും കഠിനമായ ഒന്നായിരിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മരണശേഷം, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മകനും പുതിയ ഭരണാധികാരിയുമായ സാർ നിക്കോളാസ് രണ്ടാമൻ തൻ്റെ പിതാവിൻ്റെ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1891 മെയ് 31-ന്, കിഴക്കുള്ള വിദൂര നഗരമായ വ്ലാഡിവോസ്റ്റോക്കിൽ വെച്ച് അദ്ദേഹം എൻ്റെ നിർമ്മാണം ഔദ്യോഗികമായി ആരംഭിച്ചു. ആ വെല്ലുവിളി നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാനാകുമോ? ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾ അവിശ്വസനീയമായ കഷ്ടപ്പാടുകൾ നേരിട്ടു. വർഷത്തിൽ ഭൂരിഭാഗം സമയവും നിലം മരവിച്ചു കിടക്കുന്ന ഒരു ദേശത്തുകൂടി അവർക്ക് എന്നെ നിർമ്മിക്കേണ്ടിവന്നു—അതിനെ പെർമാഫ്രോസ്റ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. സൂര്യരശ്മി പോലും നിലത്ത് പതിക്കാത്തത്ര കനത്ത കാടുകൾ വെട്ടിമാറ്റേണ്ടി വന്നു. ശക്തമായ നദികൾക്ക് മുകളിലൂടെ ഉറപ്പുള്ള പാലങ്ങൾ പണിയേണ്ടി വന്നു. ഇന്നത്തെപ്പോലെ ഭീമാകാരമായ യന്ത്രങ്ങളൊന്നും അന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. അവർ ഇതെല്ലാം ചെയ്തത് അവരുടെ കൈകളും ലളിതമായ ഉപകരണങ്ങളും അവിശ്വസനീയമായ ധൈര്യവും ഉപയോഗിച്ചാണ്. എൻ്റെ ഓരോ പാളവും ഓരോന്നായി സ്ഥാപിക്കുന്നത് വളരെ പതുക്കെയും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതുമായ ഒരു യാത്രയായിരുന്നു.

വർഷങ്ങളായി, തൊഴിലാളികൾ പടിഞ്ഞാറ് നിന്ന് കിഴക്കോട്ടും കിഴക്ക് നിന്ന് പടിഞ്ഞാറോട്ടും എന്നെ നിർമ്മിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾക്കപ്പുറം പരസ്പരം കൈനീട്ടുന്ന രണ്ട് ഭീമാകാരമായ കൈകൾ പോലെയായിരുന്നു അത്. ഒടുവിൽ, ആ അവിശ്വസനീയമായ ദിവസം വന്നെത്തി. 1904 ജൂലൈ 21-ന് എൻ്റെ അവസാനത്തെ പാളങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടു, ആദ്യമായി ഒരു ട്രെയിനിന് മോസ്കോയിൽ നിന്ന് പസഫിക് സമുദ്രം വരെ യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു. ആ ആർപ്പുവിളികളും ആവേശവും ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചുനോക്കൂ. ഒരുകാലത്ത് ഒരു വർഷം എടുത്തിരുന്ന ഒരു യാത്ര ഇപ്പോൾ ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിച്ചു. പക്ഷെ എൻ്റെ കഥ അതുകൊണ്ടും തീർന്നില്ല. എൻ്റെ പാതയുടെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം ഒരു അയൽരാജ്യത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോയിരുന്നത്. അതിനാൽ, നിർമ്മാതാക്കൾ പൂർണ്ണമായും റഷ്യയ്ക്കുള്ളിൽ വരുന്ന ഒരു പുതിയ ഭാഗം നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഈ അവസാനത്തെ, പൂർണ്ണമായും റഷ്യൻ പാത 1916 ഒക്ടോബർ 5-ന് പൂർത്തിയായി. എൻ്റെ വരവ് എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. പെട്ടെന്ന്, സൈബീരിയയിലെ ഏകാന്തവും വന്യവുമായ പ്രദേശങ്ങൾ ലോകവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. മഴയ്ക്ക് ശേഷം കൂണുകൾ മുളയ്ക്കുന്നതുപോലെ എൻ്റെ പാളങ്ങൾക്ക് സമീപം പുതിയ പട്ടണങ്ങളും നഗരങ്ങളും ഉയർന്നുവന്നു. ആളുകൾക്കും തപാലുകൾക്കും സാധനങ്ങൾക്കും പുതിയ ആശയങ്ങൾക്കും രാജ്യത്തുടനീളം വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ ട്രെയിനുകളെ മാത്രമല്ല വഹിച്ചിരുന്നത്; ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭാവിയെയാണ് ഞാൻ വഹിച്ചിരുന്നത്.

നൂറിലധികം വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി, പക്ഷേ എൻ്റെ യാത്ര അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. എല്ലാ ദിവസവും എൻ്റെ പാളങ്ങളിൽ ചക്രങ്ങളുടെ പരിചിതമായ 'ചുക്ക്-ചുക്ക്, ക്ലക്ക്-ക്ലക്ക്' ശബ്ദം ഞാൻ ഇപ്പോഴും കേൾക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ, ഞാൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള യാത്രക്കാരെ വഹിക്കുന്നു—സൈബീരിയയുടെ അവിശ്വസനീയമായ സൗന്ദര്യം കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന സാഹസികർ, കുടുംബങ്ങൾ, കൗതുകമുള്ള സഞ്ചാരികൾ. അവരുടെ ജനലുകളിലൂടെ, തിരക്കേറിയ നഗരങ്ങളിൽ നിന്ന് ശാന്തമായ ബിർച്ച് വനങ്ങളിലേക്ക് മാറുന്ന പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങൾ അവർ കാണുന്നു. അവർ ചെറിയ മരഗ്രാമങ്ങൾ കടന്നുപോകുകയും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ആഴമേറിയതും പഴക്കമുള്ളതുമായ തടാകമായ ബൈക്കൽ തടാകത്തിൻ്റെ അതിശയകരമായ കാഴ്ച കാണുകയും ചെയ്യുന്നു, അതിലെ വെള്ളം এতটাই തെളിഞ്ഞതാണ്, നിങ്ങൾക്ക് അതിൻ്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് കാണാൻ കഴിയും. ഞാൻ വെറും ഉരുക്കും മരവും മാത്രമല്ല. ഞാൻ കണ്ടെത്തലിൻ്റെ ഒരു പാതയും ചരിത്രത്തിൻ്റെ ചലിക്കുന്ന ഒരു സമയരേഖയുമാണ്. ഏറ്റവും വലുതും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതുമായ സ്വപ്നങ്ങൾ പോലും യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ കഴിയുമെന്നും, ആളുകളെയും സംസ്കാരങ്ങളെയും അവിശ്വസനീയമായ ദൂരങ്ങളിൽ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും ഉള്ളതിൻ്റെ തെളിവാണ് ഞാൻ.