സ്പുട്നിക് 1-ന്റെ വിക്ഷേപണം

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് സെർജി കൊറോലെവ്, ഞാനെൻ്റെ രാജ്യത്തിൻ്റെ ബഹിരാകാശ പദ്ധതിയുടെ ചീഫ് ഡിസൈനറായിരുന്നു. ഞാനൊരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, രാത്രിയിലെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി പറക്കാൻ സ്വപ്നം കാണാറുണ്ടായിരുന്നു. ചന്ദ്രനും നക്ഷത്രങ്ങളും വസിക്കുന്ന ഇടത്തേക്ക്, ഏതൊരു വിമാനത്തേക്കാളും ഉയരത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്ന് നിർമ്മിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ആ ദിവസങ്ങളിൽ, എൻ്റെ രാജ്യമായ സോവിയറ്റ് യൂണിയനും അമേരിക്ക എന്ന മറ്റൊരു വലിയ രാജ്യവും ഒരു സൗഹൃദ മത്സരത്തിലായിരുന്നു. അത് ഓട്ടമത്സരമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ആശയങ്ങളുടെയും യന്ത്രങ്ങളുടെയും മത്സരമായിരുന്നു. മേഘങ്ങൾക്ക് മുകളിലുള്ള വലുതും ഇരുണ്ടതും നിശ്ശബ്ദവുമായ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ആദ്യമായി എന്തെങ്കിലും അയക്കാൻ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ആഗ്രഹിച്ചു. അതൊരു ആവേശകരമായ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു, നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്കുള്ള ഈ പ്രത്യേക മത്സരത്തിൽ എൻ്റെ രാജ്യത്തെ വിജയിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. പറക്കാനുള്ള എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ സ്വപ്നം ലോകം മുഴുവൻ അറിയുന്ന ഒന്നായി മാറാൻ പോവുകയായിരുന്നു.

ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും ഒരു വലിയ വർക്ക്‌ഷോപ്പിൽ വളരെക്കാലം ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു. ഭൂമിയെ ചുറ്റാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ചെറിയ യന്ത്രമായ ആദ്യത്തെ ഉപഗ്രഹം നിർമ്മിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജോലി. അതിനെ 'ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ലോഹ ചന്ദ്രൻ' എന്ന് വിളിക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അതിന് സ്പുട്നിക് 1 എന്ന് പേരിട്ടു. അത് അത്ര വലുതായിരുന്നില്ല, ഒരു ബീച്ച് ബോളിന്റെ വലുപ്പം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, അത് വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്നതും വെള്ളി നിറത്തിലുള്ളതുമായിരുന്നു. ഒരു പൂച്ചയുടെ മീശ പോലെ നാല് നീണ്ട ആന്റിനകൾ അതിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഓരോ ഭാഗവും കുറ്റമറ്റതാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഒടുവിൽ, ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി: 1957 ഒക്ടോബർ 4-ാം തീയതി. ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സ്പുട്നിക്കിനെ ബൈക്കോനൂർ കോസ്മോഡ്രോം എന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് മാറ്റി. അത് ഒരു കെട്ടിടത്തോളം ഉയരമുള്ള ആർ-7 എന്ന ഭീമാകാരമായ റോക്കറ്റിന്റെ മുകളിൽ വെച്ചു. കൗണ്ട്‌ഡൗൺ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, റോക്കറ്റിന്റെ എഞ്ചിനുകൾ ഗർജ്ജിക്കാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ കാൽക്കീഴിൽ ഭൂമി കുലുങ്ങുന്നത് ഞാനറിഞ്ഞു. അത് വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ചന്ദ്രനെയും വഹിച്ച്, ഇരുണ്ട രാത്രിയിലെ ആകാശത്ത് ഒരു തിളക്കമുള്ള തീജ്വാലയായി റോക്കറ്റ് ഉയർന്നുയർന്നു പോകുന്നത് ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും നോക്കിനിന്നു. ഞങ്ങളെല്ലാവരും പരിഭ്രാന്തരായിരുന്നു, പക്ഷേ വളരെ പ്രതീക്ഷയിലുമായിരുന്നു.

റോക്കറ്റ് കൺവെട്ടത്തുനിന്ന് മാഞ്ഞതിന് ശേഷം, ഞങ്ങളെല്ലാവരും റേഡിയോകളും മറ്റ് ഉപകരണങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു മുറിയിലേക്ക് ഓടി. ഞങ്ങൾ കാത്തിരുന്നു. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദതയായിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം അതിവേഗം മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അത് പ്രവർത്തിച്ചോ? ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ചന്ദ്രന് കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലേ? അപ്പോഴാണ് ഞങ്ങൾ അത് കേട്ടത്. സ്പീക്കറുകളിലൂടെ നേർത്തതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമായ ഒരു ശബ്ദം. "ബീപ്പ്... ബീപ്പ്... ബീപ്പ്...". ഞാൻ കേട്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മനോഹരമായ ശബ്ദമായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സ്പുട്നിക് ബഹിരാകാശത്തായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ திட்டமிட்டതുപോലെ ഭൂമിയെ ചുറ്റുന്നു. ഞങ്ങളെല്ലാവരും ആർപ്പുവിളിക്കാനും പരസ്പരം കെട്ടിപ്പിടിക്കാനും തുടങ്ങി. ആ ചെറിയ ബീപ്പ് ലോകത്തിന് മുഴുവൻ ഒരു വലിയ സന്ദേശമായിരുന്നു. അത് പറഞ്ഞു, "ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് നമസ്കാരം. ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്.". ആ ചെറിയ ശബ്ദം നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിനപ്പുറമുള്ള പ്രപഞ്ചം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ നമുക്ക് കഴിയുമെന്ന് എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ, തിളങ്ങുന്ന പന്ത് ബഹിരാകാശ യുഗം എന്ന അത്ഭുതകരമായ ഒന്നിന് തുടക്കം കുറിച്ചു, അതെല്ലാം ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നും ലോകമെമ്പാടും കേട്ട ഒരു ലളിതമായ "ബീപ്പിൽ" നിന്നുമാണ് ആരംഭിച്ചത്. നിങ്ങൾ വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുകയും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്താൽ, നിങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ കഴിയുമെന്ന് അത് കാണിച്ചുതന്നു.