സ്പുട്നിക് 1-ന്റെ വിക്ഷേപണം

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് സെർജി കൊറോലെവ്. നിങ്ങൾക്ക് ഒരുപക്ഷേ എൻ്റെ പേര് അത്ര പരിചിതമായിരിക്കില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ നിർമ്മിക്കാൻ സഹായിച്ച ഒന്നിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് തീർച്ചയായും അറിയാമായിരിക്കും. ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, ആകാശത്തേക്ക് നോക്കിയിരിക്കാൻ എനിക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. പക്ഷികൾ ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നത് ഞാൻ നോക്കിനിൽക്കുമായിരുന്നു, സ്വന്തമായി വിമാനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ സ്വപ്നം കാണുമായിരുന്നു. മേഘങ്ങൾക്കപ്പുറം, നീലാകാശത്തിനപ്പുറം, നക്ഷത്രങ്ങൾ മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന ആ കറുത്ത ശൂന്യതയിലേക്ക് പോകാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും ചിന്തിച്ചിരുന്നു. ആ സ്വപ്നം ഒരിക്കലും എന്നെ വിട്ടുപോയില്ല. ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ ഒരു എഞ്ചിനീയറായി, അതായത് അത്ഭുതകരമായ യന്ത്രങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുകയും നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരാൾ. എൻ്റെ രാജ്യമായ സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ, അമേരിക്ക എന്ന മറ്റൊരു വലിയ രാജ്യവുമായി ഒരു സൗഹൃദ മത്സരത്തിലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അതിനെ 'ബഹിരാകാശ മത്സരം' എന്ന് വിളിച്ചു. അത് ഓട്ടമത്സരം പോലെയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ആരാണ് ആദ്യമായി ബഹിരാകാശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയെന്ന മത്സരമായിരുന്നു. ആരാണ് നമ്മുടെ ഗ്രഹമായ ഭൂമിയെ ചുറ്റാൻ ആദ്യമായി ഒരു വസ്തുവിനെ അയയ്ക്കുക എന്നതായിരുന്നു ചോദ്യം. ചീഫ് ഡിസൈനർ എന്ന നിലയിൽ, ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാനുള്ള ഒരു സംഘത്തെ നയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. അതൊരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു, പക്ഷേ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താനുള്ള എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ സ്വപ്നം സഫലമാകാൻ പോവുകയായിരുന്നു.

മുൻപ് ആരും നിർമ്മിക്കാത്ത ഒന്ന് നിർമ്മിക്കുന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. എൻ്റെ ടീമിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മിടുക്കരായ ശാസ്ത്രജ്ഞരും എഞ്ചിനീയർമാരും ഉണ്ടായിരുന്നു. രാവും പകലും ഞങ്ങൾ ഒരു രഹസ്യ കേന്ദ്രത്തിലിരുന്ന് ജോലി ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ പ്ലാനുകൾ വരച്ചു, ലോഹങ്ങൾ പരീക്ഷിച്ചു, പ്രയാസമേറിയ ഗണിത പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിച്ചു. ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ കൃത്രിമ ഉപഗ്രഹം നിർമ്മിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ഞങ്ങൾ അതിന് 'സ്പുട്നിക്' എന്ന് പേരിടാൻ തീരുമാനിച്ചു, എൻ്റെ ഭാഷയിൽ അതിൻ്റെ അർത്ഥം 'സഞ്ചരിക്കുന്ന കൂട്ടാളി' എന്നാണ്. അത് കഥാപുസ്തകങ്ങളിലെ ബഹിരാകാശ പേടകം പോലെയായിരുന്നില്ല. അത് തിളങ്ങുന്ന ഒരു ചെറിയ ലോഹഗോളമായിരുന്നു, ഒരു ബീച്ച് ബോളിൻ്റെ വലുപ്പത്തിൽ, മീശപോലെ നാല് നീണ്ട ആൻ്റിനകളുമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ ലളിതമായ ഗോളത്തിനുള്ളിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് സിഗ്നൽ അയയ്ക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു റേഡിയോ ട്രാൻസ്മിറ്റർ ഉണ്ടായിരുന്നു. സ്പുട്നിക്കിനെ ബഹിരാകാശത്ത് എത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ശക്തമായ ഒരു റോക്കറ്റ് ആവശ്യമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ആർ-7 എന്ന റോക്കറ്റ് ഞങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചിരുന്നു. അതൊരു ഭീമാകാരനായിരുന്നു, ഒരു വലിയ കെട്ടിടത്തേക്കാൾ ഉയരമുള്ള ഒന്ന്. വിക്ഷേപണ ദിവസമായ 1957 ഒക്ടോബർ 4-ാം തീയതി അടുത്തുവന്നപ്പോൾ, എല്ലാവർക്കും ആവേശവും പരിഭ്രമവും തോന്നി. ഞങ്ങൾ ബൈക്കോനൂർ കോസ്മോഡ്രോം എന്ന വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രത്തിലായിരുന്നു, വിശാലമായ ആകാശമുള്ള ഒരു വിദൂര സ്ഥലം. ഒടുവിൽ ആ നിമിഷം വന്നെത്തി. കൗണ്ട്ഡൗൺ തുടങ്ങി. പത്ത്, ഒൻപത്, എട്ട്... എഞ്ചിനുകൾ ഗർജ്ജിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഒരു ചെറിയ ഭൂകമ്പം പോലെ നിലം എൻ്റെ കാൽക്കീഴിൽ വിറച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സ്പുട്നിക്കിനെയും വഹിച്ചുകൊണ്ട് ഞങ്ങളുടെ റോക്കറ്റ്, വലിയ തീയും പുകയും തുപ്പി പതുക്കെ മുകളിലേക്ക് ഉയരുന്നത് ഞാൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് നോക്കിനിന്നു. അത് ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നുയർന്നുപോയി, ഒടുവിൽ ഒരു ചെറിയ തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രം പോലെയായി, പിന്നെ കണ്ണിൻ്റെ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞു.

റോക്കറ്റ് പോയിക്കഴിഞ്ഞു, പക്ഷേ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഭാഗം വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഞങ്ങളുടെ സ്പുട്നിക് പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടോ? അത് ഭൂമിയെ വിജയകരമായി ചുറ്റുന്നുണ്ടോ? ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും കൺട്രോൾ റൂമിൽ റേഡിയോ ഉപകരണങ്ങളിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി ഒത്തുകൂടി. മുറിയിൽ പൂർണ്ണ നിശ്ശബ്ദതയായിരുന്നു. എല്ലാവരും കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു, ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുകയായിരുന്നു. മിനിറ്റുകൾ മാത്രം കടന്നുപോയെങ്കിലും മണിക്കൂറുകൾ പോലെ തോന്നി. പെട്ടെന്ന്, ആ നിശ്ശബ്ദതയെ ഭേദിച്ച് ഞങ്ങൾ അത് കേട്ടു. നേരിയ, സ്ഥിരമായ ഒരു ശബ്ദം. ബീപ്... ബീപ്... ബീപ്. ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ കേട്ട ഏറ്റവും മനോഹരമായ ശബ്ദമായിരുന്നു അത്. മുറിയിൽ എല്ലാവരും സന്തോഷം കൊണ്ട് ആർത്തുവിളിച്ചു. ഞങ്ങൾ അത് സാധിച്ചിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ലോഹഗോളം ഭൂമിക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നു, അതിൻ്റെ സിഗ്നൽ ഞങ്ങൾക്ക് അയച്ചുതരുന്നു. ആ ലളിതമായ 'ബീപ്' ശബ്ദം ലോകം മുഴുവനുമുള്ള ഒരു സന്ദേശമായിരുന്നു. അത് പറഞ്ഞു, 'ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ഒരു ഹലോ'. ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി, മനുഷ്യൻ നിർമ്മിച്ച ഒരു വസ്തു നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെ ഭ്രമണം ചെയ്യുകയായിരുന്നു. ആ രാത്രി, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ പുറത്തിറങ്ങി ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി, ഞങ്ങളുടെ പുതിയ നക്ഷത്രം ആകാശത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നത് കാണാൻ ശ്രമിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സ്പുട്നിക് പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെ ഒരു പുതിയ യുഗം ആരംഭിച്ചു. ബഹിരാകാശ യാത്ര എന്ന സ്വപ്നം സാധ്യമാണെന്ന് അത് എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുത്തു. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ ആ ചെറിയ, തിളങ്ങുന്ന ഗോളം ഭൂമിയെ ചുറ്റുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്, അത് പ്രപഞ്ചത്തെ മുഴുവൻ മനുഷ്യരാശിക്കായി തുറന്നുകൊടുത്തു, ഒരു തലമുറയെ എന്നത്തേക്കാളും വലുതായി സ്വപ്നം കാണാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.