ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ്

എൻ്റെ പേര് മൗറീസ് ഗാരിൻ. ഞാൻ വെറുമൊരു ചിമ്മിനി വൃത്തിയാക്കുന്ന ആളായിരുന്നില്ല, എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ഇഷ്ടം സൈക്കിൾ ചവിട്ടുന്നതിലായിരുന്നു. 1903-ൽ ഒരു ദിവസം, ഞാൻ 'ലോറ്റോ' എന്ന പത്രം വായിക്കുകയായിരുന്നു. അതിലൊരു വാർത്ത കണ്ട് എൻ്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. ഫ്രാൻസിലുടനീളം ഒരു വലിയ സൈക്കിൾ മത്സരം നടത്താൻ പോകുന്നു. മുമ്പൊരിക്കലും ആരും കേട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒന്ന്. ആറ് വലിയ ഘട്ടങ്ങളായി, ഏകദേശം 2,428 കിലോമീറ്റർ ദൂരം. രാജ്യത്തെ മുഴുവൻ ചുറ്റിയുള്ള ഒരു ഓട്ടം. ആളുകൾക്ക് അത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. 'ഇതൊരു ഭ്രാന്തൻ ആശയമാണ്, ആർക്കും ഇത് പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിയില്ല,' അവർ പറഞ്ഞു. പക്ഷെ എൻ്റെ ഹൃദയം ആവേശത്താൽ തുടിച്ചു. ഇതൊരു സാധാരണ ഓട്ടമായിരുന്നില്ല, ഇതൊരു സാഹസിക യാത്രയായിരുന്നു. പൊടി നിറഞ്ഞ റോഡുകളിലൂടെയും കുത്തനെയുള്ള മലകളിലൂടെയും രാവും പകലും സൈക്കിൾ ചവിട്ടണം. എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നെ കളിയാക്കി, പക്ഷെ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചുറപ്പിച്ചിരുന്നു. ഈ വലിയ യാത്രയുടെ ഭാഗമാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, ചരിത്രത്തിൽ എൻ്റെ പേര് എഴുതിച്ചേർക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

അങ്ങനെ 1903 ജൂലൈ 1-ന്, ഏകദേശം 60 സൈക്കിൾ ഓട്ടക്കാർ പാരീസിൽ ഒത്തുകൂടി. ഞങ്ങൾ യാത്ര തുടങ്ങി. ഇന്നത്തെപ്പോലെ ഭാരം കുറഞ്ഞ സൈക്കിളുകളല്ല അന്നുണ്ടായിരുന്നത്. എൻ്റെ സൈക്കിളിന് ഒരൊറ്റ ഗിയർ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, അത് വളരെ ഭാരമുള്ളതായിരുന്നു. റോഡുകൾ ടാർ ചെയ്യാത്തതും കല്ലും മണ്ണും നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. ഓരോ ചവിട്ടലും ഒരു പോരാട്ടമായിരുന്നു. ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി രാത്രിയിലെ യാത്രയായിരുന്നു. വഴി കാണിക്കാൻ തെരുവ് വിളക്കുകളോ സഹായിക്കാൻ ആളുകളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ സൈക്കിളിലെ ചെറിയ വിളക്കിൻ്റെ വെളിച്ചത്തിൽ, ഇരുട്ടിലൂടെ ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം സൈക്കിൾ ചവിട്ടി. ശരീരം വേദനിക്കാൻ തുടങ്ങി, ഉറക്കം കണ്ണുകളെ അലട്ടി. ലിയോണിൽ നിന്ന് മാർസെയിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ ഞാൻ ശരിക്കും തളർന്നുപോയി. എൻ്റെ കാലുകൾക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയുന്നില്ലെന്ന് തോന്നി. അപ്പോൾ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലെ ആളുകൾ വഴിയിൽ നിന്ന് എനിക്ക് വേണ്ടി ആർപ്പുവിളിച്ചു, 'ധൈര്യമായി മുന്നോട്ട് പോകൂ, ഗാരിൻ.' അവരുടെ വാക്കുകൾ എനിക്ക് പുതിയ ഊർജ്ജം നൽകി. അത് വെറുമൊരു ഓട്ടമായിരുന്നില്ല, അതൊരു അതിജീവനത്തിൻ്റെ പരീക്ഷണമായിരുന്നു. ഓരോ ഘട്ടത്തിലും, മത്സരാർത്ഥികളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവന്നു, പക്ഷെ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല.

അവസാനം, ജൂലൈ 19-ന് ഞങ്ങൾ പാരീസിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. 18 ദിവസത്തെ കഠിനമായ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, ഞാൻ ഫിനിഷിംഗ് ലൈനിലേക്ക് അടുത്തു. റോഡിനിരുവശത്തും ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ എൻ്റെ പേര് വിളിച്ചു ആർപ്പുവിളിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ ശബ്ദം എൻ്റെ ചെവിയിൽ മുഴങ്ങി. ഞാൻ ഫിനിഷിംഗ് ലൈൻ കടന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ ക്ഷീണമെല്ലാം ഞാൻ മറന്നു. ഞാൻ വിജയിച്ചിരിക്കുന്നു. ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് വിജയി. ആ നിമിഷം, ആ കഠിനാധ്വാനമെല്ലാം വിലപ്പെട്ടതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഒരു പത്രം തുടങ്ങിയ ആ ചെറിയ ആശയം ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സൈക്കിൾ മത്സരമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഓരോ വർഷവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സൈക്കിൾ ഓട്ടക്കാർ ഇതിൽ പങ്കെടുക്കാൻ വരുന്നു. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ആ യാത്ര എന്നെ പഠിപ്പിച്ചത് ഇതാണ്: ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികളെ ധൈര്യത്തോടെ നേരിടുമ്പോൾ, നമുക്ക് അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്നത് നേടാനാകും. ആ വിജയം എന്റേത് മാത്രമല്ല, മനുഷ്യന്റെ ഇച്ഛാശക്തിയുടെ വിജയമായിരുന്നു.