വിക്ടോറിയൻ കാലഘട്ടം

എൻ്റെ പേര് വിക്ടോറിയ, ഒരു കാലത്ത് ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടൻ്റെയും അയർലൻഡിൻ്റെയും രാജ്ഞിയായിരുന്നു ഞാൻ. എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ആ പ്രഭാതം ഞാനിപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. 1837 ജൂൺ 20-ആം തീയതിയായിരുന്നു അത്. എനിക്ക് വെറും 18 വയസ്സ് പ്രായം. സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്നതിന് മുൻപേ എൻ്റെ അമ്മ എന്നെ വിളിച്ചുണർത്തി. കെൻസിംഗ്ടൺ കൊട്ടാരത്തിലെ എൻ്റെ മുറിയിൽ വെച്ച്, കാൻ്റർബറി ആർച്ച്ബിഷപ്പും ലോർഡ് കണ്ണിംഗ്ഹാമും എന്നെ അറിയിച്ചു, എൻ്റെ അമ്മാവനായ വില്യം നാലാമൻ രാജാവ് അന്തരിച്ചെന്നും, ഇപ്പോൾ ബ്രിട്ടൻ്റെ രാജ്ഞി ഞാനാണെന്നും. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ചുമലിൽ ഒരു വലിയ ഭാരം വന്നുചേർന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ ചെറുപ്പമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ രാജ്യത്തോടുള്ള കടമ വളരെ വലുതാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ലോകം തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. രാത്രിയിൽ മെഴുകുതിരി വെളിച്ചവും, യാത്രകൾക്ക് കുതിരവണ്ടികളുമായിരുന്നു ആശ്രയം. എന്നാൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളുടെ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് വരാനിരിക്കുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ നീണ്ട ഭരണകാലത്ത് എൻ്റെ രാജ്യം അവിശ്വസനീയമായ മാറ്റങ്ങൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നുവെന്ന് അന്നെനിക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഭരണത്തിൻ്റെ ഹൃദയഭാഗം പുരോഗതിയുടെയും അത്ഭുതങ്ങളുടെയും ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു. എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭർത്താവ് ആൽബർട്ട് രാജകുമാരൻ്റെ വരവോടെയാണ് ഇതെല്ലാം കൂടുതൽ ശോഭനമായത്. അദ്ദേഹം ബുദ്ധിമാനും ദീർഘവീക്ഷണമുള്ളവനുമായിരുന്നു. 1851-ൽ ലണ്ടനിലെ ഹൈഡ് പാർക്കിൽ ഒരു മഹത്തായ പ്രദർശനം നടത്തണമെന്നത് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആശയമായിരുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഏറ്റവും പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളും കലാരൂപങ്ങളും ഒരിടത്ത് പ്രദർശിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. 'ഗ്രേറ്റ് എക്സിബിഷൻ' എന്നറിയപ്പെട്ട ആ മേളയ്ക്കായി ആയിരക്കണക്കിന് ഗ്ലാസ് പാളികൾ കൊണ്ട് ഒരു വലിയ കെട്ടിടം പണിതു. 'ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ്' എന്ന് ഞങ്ങൾ അതിനെ സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചു. സൂര്യരശ്മി ആ ഗ്ലാസ് പാളികളിലൂടെ കടന്നുവന്ന് ഉള്ളിലെ യന്ത്രങ്ങളിലും ശില്പങ്ങളിലും തട്ടിത്തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ എന്തു ഭംഗിയായിരുന്നു. ആദ്യമായി ഒരു ആവിയന്ത്ര ട്രെയിനിൽ യാത്ര ചെയ്തപ്പോൾ എനിക്കുണ്ടായ ആവേശം പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇരുമ്പ് പാളങ്ങളിലൂടെ അതിവേഗം പായുന്ന ആ ഭീമാകാരമായ യന്ത്രം ഒരു പുതിയ യുഗത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. അതുപോലെ, ടെലിഗ്രാഫ് എന്ന കണ്ടുപിടുത്തം എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് സന്ദേശങ്ങൾ നൂറുകണക്കിന് മൈലുകൾക്കപ്പുറം എത്തുന്ന ആ സാങ്കേതികവിദ്യ ഒരു മാന്ത്രികവിദ്യ പോലെയാണ് എനിക്ക് തോന്നിയത്. ആദ്യത്തെ ഫോട്ടോഗ്രാഫുകൾ കണ്ടപ്പോൾ, ഒരു നിമിഷത്തെ യാഥാർത്ഥ്യത്തെ ഒരു കടലാസിൽ പകർത്തിവെക്കാൻ കഴിയുമെന്നത് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. ഈ പുരോഗതികൾക്കെല്ലാം ഒരു മറുവശവുമുണ്ടായിരുന്നു. നഗരങ്ങളിൽ ഉയർന്നുവന്ന ഫാക്ടറികൾ പുക തുപ്പാൻ തുടങ്ങി, അവിടങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന കുടുംബങ്ങളുടെ ജീവിതം ദുസ്സഹമായിരുന്നു. ഈ പ്രശ്നങ്ങൾ കണ്ടില്ലെന്ന് നടിക്കാൻ എനിക്കായില്ല. എൻ്റെ ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി പുതിയ നിയമങ്ങൾ കൊണ്ടുവരേണ്ടതിൻ്റെ ആവശ്യകത ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. തൊഴിലാളികളുടെ അവകാശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാനും അവരുടെ കുട്ടികളുടെ വിദ്യാഭ്യാസം ഉറപ്പാക്കാനും ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചു. അതൊരു പഠനത്തിൻ്റെയും എൻ്റെ ജനതയ്ക്കുവേണ്ടി നല്ലത് ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിൻ്റെയും കാലഘട്ടമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഭരണത്തിൻ്റെ അവസാന പകുതിയിൽ ഒരുപാട് മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചു. 1861-ൽ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ആൽബർട്ടിൻ്റെ മരണം എന്നെ വല്ലാതെ തളർത്തി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ വെളിച്ചം അണഞ്ഞുപോയതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. അദ്ദേഹത്തോടുള്ള ബഹുമാനസൂചകമായി ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ചു. എൻ്റെ ദുഃഖത്തിനിടയിലും, ഒരു രാജ്ഞി എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ കടമകൾ ഞാൻ തുടർന്നു. ഈ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം അതിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിസ്തൃതിയിലേക്ക് വളർന്നത്. ലോകത്തിൻ്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ഞങ്ങളുടെ സ്വാധീനം വർദ്ധിച്ചു. 1877-ൽ എന്നെ ഇന്ത്യയുടെ ചക്രവർത്തിനിയായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. കാനഡ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തുടങ്ങിയ വിദൂര രാജ്യങ്ങളിലെ ജനങ്ങളുമായി എനിക്കൊരു ആത്മബന്ധം തോന്നി. ലോകം വീണ്ടും മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അലക്സാണ്ടർ ഗ്രഹാം ബെൽ ടെലിഫോൺ കണ്ടുപിടിച്ചപ്പോൾ, ആളുകൾക്ക് ശബ്ദത്തിലൂടെ ദൂരെയിരുന്ന് സംസാരിക്കാൻ കഴിയുമെന്നത് ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു. തോമസ് എഡിസൻ്റെ ഇലക്ട്രിക് ലൈറ്റ് കണ്ടുപിടുത്തത്തോടെ രാത്രികൾക്ക് പകലിൻ്റെ വെളിച്ചം ലഭിച്ചു. എൻ്റെ ചെറുപ്പത്തിലെ മെഴുകുതിരി വെളിച്ചത്തിൽ നിന്ന് എത്രയോ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു ഈ പുതിയ ലോകം. കുതിരവണ്ടികൾക്ക് പകരം മോട്ടോർ കാറുകൾ നിരത്തുകളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു തുടങ്ങി. എൻ്റെ ഭരണത്തിൻ്റെ തുടക്കവും അവസാനവും തമ്മിൽ രണ്ട് ভিন্ন ലോകങ്ങൾ പോലെയായിരുന്നു.

63 വർഷവും ഏഴുമാസവും നീണ്ടുനിന്ന എൻ്റെ ഭരണം 1901 ജനുവരി 22-ന് അവസാനിച്ചു. ഞാൻ കണ്ണടയ്ക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു യുഗത്തെക്കുറിച്ചോർത്ത് ഞാൻ അഭിമാനിച്ചു. ശാസ്ത്രത്തിലും സാങ്കേതികവിദ്യയിലും കലയിലും വലിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടന്ന ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ഈ കഥ വായിക്കുന്ന നിങ്ങളോട് എനിക്ക് ഒന്നേ പറയാനുള്ളൂ. എപ്പോഴും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുക. കഠിനാധ്വാനത്തെയും കുടുംബബന്ധങ്ങളെയും വിലമതിക്കുക. ഇന്ന് നിങ്ങളുടെ കയ്യിലുള്ള അറിവും സാങ്കേതികവിദ്യയും ഉപയോഗിച്ച് ഇതിലും മികച്ച ഒരു ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഓരോ തലമുറയും അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് ഒരു നല്ല നാളെ സമ്മാനിക്കണം.