ലാ ബെഫാന

എന്റെ പഴയ ചൂലാണ് എന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത സുഹൃത്ത്, തണുത്ത രാത്രിയിലെ ആകാശത്തിലൂടെ ഞാൻ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ നക്ഷത്രങ്ങളാണ് എന്റെ വഴികാട്ടി. താഴെ ലോകം ഉറങ്ങുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു—ഗ്രാമങ്ങളിലെ ഓടുമേഞ്ഞ മേൽക്കൂരകളും നഗരങ്ങളിലെ മിന്നുന്ന വെളിച്ചങ്ങളും. ഞാൻ ശൈത്യകാലത്തിന്റെ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്, എപ്പിഫനി രാവിൽ കാറ്റിലെ ഒരു മന്ത്രം പോലെ. എന്റെ പേര് ലാ ബെഫാന, എന്റെ കഥ പണ്ടെന്നോ എടുത്ത ഒരു തീരുമാനത്തെയും ഓരോ വർഷവും എന്നെ കുട്ടികളുടെ വീടുകളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്ന അനന്തമായ ഒരു തിരച്ചിലിനെയും കുറിച്ചുള്ളതാണ്. ഇറ്റലിയിലെ സമ്മാനങ്ങൾ നൽകുന്ന ലാ ബെഫാനയുടെ കഥയാണിത്.

പണ്ടൊരിക്കൽ, എന്റെ ലോകം വളരെ ചെറുതും വൃത്തിയുള്ളതുമായിരുന്നു. അത് എന്റെ കൊച്ചുവീടായിരുന്നു, അവിടെ എല്ലാ ദിവസവും ഞാൻ തൂക്കുകയും തുടയ്ക്കുകയും മിനുക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു, എല്ലാം വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്നതുവരെ. ഒരു തണുപ്പുള്ള വൈകുന്നേരം, എന്റെ വാതിലിൽ ഒരു മുട്ടുകേട്ടു. പുറത്ത് ഗംഭീരമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച മൂന്ന് പേർ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അവരുടെ മുഖത്ത് ദയവുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ദീർഘയാത്രയുടെ ക്ഷീണം പ്രകടമായിരുന്നു. അവർ രാജാക്കന്മാരാണെന്നും, ഒരു നവജാത ശിശുവിനെ, രാജാക്കന്മാരുടെ രാജാവിനെ കണ്ടെത്താൻ ഒരു തിളക്കമുള്ള നക്ഷത്രത്തെ പിന്തുടരുകയാണെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. അവർ എന്നോട് വഴി ചോദിക്കുകയും അവരുടെ യാത്രയിൽ ഒപ്പം ചേരാൻ ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ എന്റെ തറ തൂക്കാനുണ്ടായിരുന്നു, പാത്രങ്ങൾ കഴുകാനുണ്ടായിരുന്നു! ഞാൻ വളരെ തിരക്കിലാണെന്ന് പറഞ്ഞ് അവരെ യാത്രയാക്കി. വാതിൽ അടഞ്ഞപ്പോൾ, ഒരു നിശബ്ദമായ ഖേദം എന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറാൻ തുടങ്ങി, ഒരു ഷെൽഫിൽ പൊടി പടരുന്നത് പോലെ നിശബ്ദവും സ്ഥിരവുമായിരുന്നു അത്.

ആ ഖേദം അവഗണിക്കാനാവാത്ത വിധം വളർന്നു. എനിക്ക് പ്രധാനപ്പെട്ട, അത്ഭുതകരമായ എന്തോ ഒന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ വേഗം കുറച്ച് മധുരപലഹാരങ്ങളും ഞാൻ ഉണ്ടാക്കിയ ചെറിയ സമ്മാനങ്ങളും ഒരു തുണിയിൽ പൊതിഞ്ഞ് രാത്രിയിലേക്ക് ഓടിയിറങ്ങി. രാജാക്കന്മാർ പോയ വഴിയിലൂടെ ഞാൻ അവരെ പിന്തുടർന്നു, പക്ഷേ അവർ പോയിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അവർ പറഞ്ഞ നക്ഷത്രം എവിടെയും കാണാനില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ പട്ടണങ്ങൾ തോറും തിരഞ്ഞു, കണ്ടവരോടെല്ലാം ആ കുഞ്ഞു രാജാവിനെ കണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചു. പക്ഷെ, ഞാൻ എപ്പോഴും വൈകിപ്പോയിരുന്നു. എനിക്കൊരിക്കലും അവനെ കണ്ടെത്താനായില്ല. അങ്ങനെ, എന്റെ തിരച്ചിൽ തുടർന്നു. ഞാൻ ഓരോ കുഞ്ഞിലും അവനെ തിരയാൻ തീരുമാനിച്ചു. എപ്പിഫനിയുടെ തലേന്ന് രാത്രി, ഞാൻ എന്റെ ചൂലിൽ പറന്ന് ഓരോ വീട്ടിലുമെത്തും. ഞാൻ ചിമ്മിനിയിലൂടെ താഴെയിറങ്ങി അവിടെ ഉറങ്ങുന്ന കുട്ടികൾക്ക് സമ്മാനങ്ങൾ വെക്കും, അവരിൽ ഒരാളെങ്കിലും ഞാൻ തിരയുന്ന കുഞ്ഞായിരിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്.

നല്ല കുട്ടികൾക്കായി, ഞാൻ മിഠായികളും കളിപ്പാട്ടങ്ങളും അവരുടെ സോക്സുകളിൽ വെക്കും. അല്പം വികൃതി കാണിച്ചവർക്ക്, ഞാൻ 'കാർബോൺ' എന്ന കൽക്കരി പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഒരു കറുത്ത മിഠായി വെക്കും, അത് ദയയോടെ പെരുമാറാനുള്ള ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. മുത്തശ്ശിമാർ അവരുടെ പേരക്കുട്ടികൾക്ക് അടുപ്പിനരികിൽ സോക്സുകൾ തൂക്കിയിടുമ്പോൾ എന്റെ കഥ പറയാറുണ്ട്. ഇത് സമ്മാനങ്ങളെക്കാൾ ഉപരിയായ ഒരു കഥയാണ്; ഇത് പ്രത്യാശയുടെയും ഉദാരതയുടെയും, ഒരു നല്ല പ്രവൃത്തി ചെയ്യാൻ ഒരിക്കലും വൈകിയിട്ടില്ല എന്ന ആശയത്തിന്റെയും കഥയാണ്. എന്റെ തിരച്ചിൽ ഖേദത്തോടെയാണ് ആരംഭിച്ചതെങ്കിലും, അത് എന്റെ ജീവിതത്തിൽ ലക്ഷ്യവും സന്തോഷവും നിറച്ചു. എന്റെ കഥ നമ്മളെല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് നമ്മുടെ ഹൃദയങ്ങൾ അത്ഭുതങ്ങൾക്കായി തുറന്നിടാനാണ്, കാരണം എപ്പോഴാണ് ഒരു മാന്ത്രിക അവസരം നമ്മുടെ വാതിലിൽ മുട്ടുന്നതെന്ന് പറയാനാവില്ല. അതിനാൽ, എല്ലാ ജനുവരി 5-ാം തീയതിയും, കാറ്റ് ശക്തിയായി വീശുമ്ബോൾ, ശ്രദ്ധിച്ചു കേൾക്കുക—ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് ആകാശത്ത് എന്റെ ചൂലിന്റെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും.