കടുവയും ഉണങ്ങിയ പെർസിമ്മണും - കൊറിയൻ

മലനിരകളിലെ രാജാവ്

പുരാതന കൊറിയയിലെ മലനിരകളിൽ മഞ്ഞുവീഴുന്ന ഒരു തണുപ്പുള്ള രാത്രിയായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ പേര് ഹൊരാംഗി, ഓർമ്മവെച്ച കാലം മുതൽ എൻ്റെ വർഗ്ഗമാണ് ഈ കാടിൻ്റെ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടാത്ത രാജാക്കന്മാർ. എൻ്റെ കാലടികൾക്കടിയിൽ മഞ്ഞ് ഞെരിയുന്ന ശബ്ദവും, നിഴലുകൾ പോലെയുള്ള വരകളും, സ്വർണ്ണക്കല്ലുകൾ പോലുള്ള കണ്ണുകളും, മരങ്ങളെ വിറപ്പിക്കുന്ന ഗർജ്ജനവും എൻ്റെ ഗാംഭീര്യം വിളിച്ചോതുന്നു. ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയും വിശപ്പോടെയും ഞാൻ മലയിറങ്ങി ഗ്രാമത്തിലേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. എൻ്റെ ഒരു നോട്ടം മതി അവിടെയുള്ള കന്നുകാലികളെ ഭയപ്പെടുത്താൻ എന്നെനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. ഈ രാത്രിയും മറ്റേതൊരു രാത്രിയെയും പോലെയായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി, എന്നാൽ അത് 'പുലിയും ഉണങ്ങിയ പെർസിമണും' എന്ന് അവരിപ്പോൾ വിളിക്കുന്ന ഒരു വിനയത്തിൻ്റെ കഥയിലേക്കാണ് നയിച്ചത്.

ഒരു നിഗൂഢമായ ഭീഷണി

ഞാൻ പതുങ്ങി, ഒറ്റയ്ക്ക് ചൂടുള്ള വെളിച്ചം കത്തുന്ന ഒരു ചെറിയ വീടിനടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. അകത്ത്, ഒരു കുഞ്ഞ് നിർത്താതെ കരയുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ആ ശബ്ദം എൻ്റെ കാതുകൾക്ക് അരോചകമായി തോന്നി. അമ്മ ആ കുട്ടിയെ സമാധാനിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു, ആദ്യം മൃദലമായ വാക്കുകളാൽ, പിന്നെ ഒരു ഭീഷണിയോടെ. 'മിണ്ടാതിരിക്കൂ, പുറത്ത് പുലിയുണ്ട്!' അവർ മെല്ലെ പറഞ്ഞു. എൻ്റെ ഭയാനകമായ പ്രശസ്തിയിൽ ഞാൻ അഭിമാനംകൊണ്ട് നെഞ്ചുവിരിച്ചു. എന്നാൽ കുഞ്ഞ് കൂടുതൽ ഉച്ചത്തിൽ കരയാൻ തുടങ്ങി! എനിക്കത് ഒരു അപമാനമായി തോന്നി. എന്നെക്കാൾ ഭയാനകമായി മറ്റെന്താണ് ഉള്ളത്? അപ്പോൾ, അമ്മ മറ്റൊന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു: 'ഇതാ, എൻ്റെ പൊന്നേ, ഒരു ഉണങ്ങിയ പെർസിമൺ കഴിക്കൂ.' തൽക്ഷണം, കരച്ചിൽ നിന്നു. ഒരു തണുത്ത ഭയം എന്നെ മൂടി. എന്താണ് ഈ 'ഉണങ്ങിയ പെർസിമൺ'? അതിൻ്റെ പേര് കേട്ടാൽ മാത്രം ഒരു കുഞ്ഞിനെ നിശബ്ദനാക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അത് സങ്കൽപ്പിക്കാനാവാത്ത ശക്തിയുള്ള ഒരു ജീവിയായിരിക്കണം. എൻ്റെ പേരിന് കഴിയാത്തത് അതിന് കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു!

ആവശ്യമില്ലാത്ത ഒരു സവാരിക്കാരൻ

ഈ ഭയാനകനായ പുതിയ ശത്രുവിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ച് ഞാൻ ഇരുട്ടിൽ മരവിച്ചു നിൽക്കുമ്പോൾ, ഒരു കള്ളൻ ആ കുടുംബത്തിൻ്റെ തൊഴുത്തിലേക്ക് പതുങ്ങിച്ചെല്ലുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇരുട്ടിൽ, എൻ്റെ വലിയ വരയൻ മുതുകിനെ അവൻ വിശ്രമിക്കുന്ന ഒരു കാളയാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ചു. ഞാൻ പ്രതികരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, അവൻ എൻ്റെ മുകളിലേക്ക് ചാടി! എൻ്റെ തലയിൽ പരിഭ്രാന്തിയുടെ ഒരു സ്ഫോടനമുണ്ടായി. അത് അവനാണ്! 'ഉണങ്ങിയ പെർസിമൺ' എന്നെ ആക്രമിച്ചിരിക്കുന്നു! അത് എങ്ങനെയുണ്ടെന്ന് കാണാൻ ഞാൻ കാത്തുനിന്നില്ല; എനിക്കറിയാത്ത ഒരു വേഗതയിൽ ഞാൻ കാട്ടിലേക്ക് കുതിച്ചു. തൻ്റെ വലിയ തെറ്റ് മനസ്സിലാക്കിയ കള്ളൻ, ഭയന്ന് നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് എൻ്റെ രോമങ്ങളിൽ ജീവനുവേണ്ടി മുറുകെ പിടിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഭയത്തിൻ്റെ ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റായി മാറി, ഇല്ലാത്ത ഒരു രാക്ഷസനിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോകുന്ന ഒരു പുലിയും, താൻ ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിച്ച അതേ മൃഗത്തിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യനും.

വിനയത്തിൻ്റെ ഒരു പാഠം

ചന്ദ്രപ്രകാശമുള്ള കാടുകളിലൂടെയുള്ള ഭ്രാന്തമായ ഓട്ടത്തിനൊടുവിൽ, ഒരു പൈൻ മരത്തിൻ്റെ താഴ്ന്ന, ഉറപ്പുള്ള ഒരു കൊമ്പിനടിയിലൂടെ നൂഴ്ന്ന് ഞാൻ ആ കള്ളനെ എൻ്റെ പുറത്തുനിന്ന് താഴെയിട്ടു. ഞാൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കിയില്ല; എൻ്റെ ശ്വാസകോശം കത്തുന്നത് വരെയും ഗ്രാമം ഒരു വിദൂര ഓർമ്മയാകുന്നത് വരെയും ഞാൻ ഓടി. മലനിരകളിലെ മഹാനായ രാജാവായ ഞാൻ, ഉണങ്ങിയ ഒരു പഴത്തിന് മുന്നിൽ പൂർണ്ണമായും വിനീതനായി—അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതി. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ഭയന്നുവിറച്ച കള്ളനെ കണ്ടെത്തിയ ഗ്രാമവാസികളാണ് ഈ കഥ പറഞ്ഞത്, അത് കൊറിയയിലുടനീളം തണുപ്പുള്ള ശൈത്യകാല രാത്രികളിൽ പങ്കുവെക്കപ്പെട്ടു. അഹങ്കാരം നിങ്ങളെ വിഡ്ഢിയാക്കുമെന്നും നമ്മുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഭയങ്ങൾ പലപ്പോഴും ലളിതമായ തെറ്റിദ്ധാരണകളിൽ നിന്നാണ് ഉണ്ടാകുന്നതെന്നും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ഒരു തമാശ നിറഞ്ഞ കഥയായി അത് മാറി. ഇന്നും ഈ കഥ പുസ്തകങ്ങളിലും കാർട്ടൂണുകളിലും പങ്കുവെക്കപ്പെടുന്നു, യഥാർത്ഥ ശക്തി ഏറ്റവും ഭയപ്പെടുന്നവനാകുന്നതിലല്ല, മറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ജ്ഞാനമുണ്ടാകുന്നതിലാണ് എന്ന കാലാതീതമായ ഒരു പാഠം നൽകുന്നു.