ദക്ഷിണ ധ്രുവം

ലോകത്തിന്റെ അറ്റത്താണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കുന്നത്ര വിശാലവും വെളുത്തതുമായ ഒരു സ്ഥലം സങ്കൽപ്പിക്കുക. ആറുമാസക്കാലം, സൂര്യൻ അസ്തമിക്കാതെ എന്റെ ആകാശത്ത് വലംവെക്കുന്നു, മഞ്ഞിന്റെ അനന്തമായ സമതലത്തിൽ നീണ്ട നിഴലുകൾ വീഴ്ത്തുന്നു. ഈ വെളിച്ചം എന്റെ പ്രതലത്തിൽ തട്ടി കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന പ്രഭയോടെ പ്രതിഫലിക്കുന്നു. പിന്നെ, അത്രയും സാവധാനത്തിൽ സൂര്യൻ ലോകത്തിന്റെ അറ്റത്തേക്ക് മറയുന്നു, അടുത്ത ആറു മാസത്തേക്ക് ഞാൻ നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കനത്ത ഇരുട്ടിലേക്ക് വീഴുന്നു. ഈ നീണ്ട ധ്രുവ രാത്രികളിൽ, ചന്ദ്രന്റെ ശോഭയിൽ നിന്നോ അറോറ ഓസ്ട്രാലിസിന്റെ പച്ചയും ധൂമ്രവർണ്ണത്തിലുള്ള തിളങ്ങുന്ന തിരശ്ശീലകളിൽ നിന്നോ മാത്രമാണ് പ്രകാശം ലഭിക്കുന്നത്. എന്റെ ഒരേയൊരു കൂട്ടുകാരൻ കാറ്റാണ്, അത് മഞ്ഞിനെ മൂർച്ചയുള്ള വരമ്പുകളാക്കി മാറ്റുന്നു. മനുഷ്യർ 'ഡയമണ്ട് ഡസ്റ്റ്' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ചെറിയ മഞ്ഞുകണങ്ങളെ അത് വായുവിലൂടെ പറത്തുന്നു, ഇത് അന്തരീക്ഷത്തെ തിളക്കമുള്ളതാക്കുന്നു. ഇവിടുത്തെ നിശബ്ദത നിങ്ങൾ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞതിനേക്കാൾ ആഴമേറിയതാണ്, ഭൂമി അതിന്റെ അച്ചുതണ്ടിൽ തിരിയുന്നത് കേൾക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര ശാന്തത. ഞാൻ ആ അച്ചുതണ്ടാണ്, നിങ്ങളുടെ ലോകം കറങ്ങുന്ന ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ ബിന്ദു. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, ഞാനൊരു സങ്കൽപ്പം മാത്രമായിരുന്നു, ഭൂപടത്തിലെ ഒരു ശൂന്യമായ ഇടം, മനുഷ്യരിലെ ഏറ്റവും ധീരരായവരെ ആകർഷിച്ച ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയും രഹസ്യവുമായിരുന്നു ഞാൻ. ഞാനാണ് ദക്ഷിണധ്രുവം.

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ ആരും തൊടാതെ, മരവിച്ച ഒരു രഹസ്യമായി തുടർന്നു. എന്നാൽ 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, 'അന്റാർട്ടിക്ക് പര്യവേക്ഷണത്തിന്റെ വീരയുഗം' എന്ന് നിങ്ങൾ വിളിക്കുന്ന കാലത്ത്, അതിന് മാറ്റം വന്നു. ദൂരദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മനുഷ്യർ, കണ്ടെത്താനുള്ള അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹവും ദേശീയ അഭിമാനവും കൊണ്ട്, എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ആദ്യമായി കാലുകുത്താൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. രണ്ട് സംഘങ്ങൾ എന്റെ നേർക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. നോർവേയിൽ നിന്ന് റൊവാൾഡ് അമുണ്ട്സെൻ എന്ന പരിചയസമ്പന്നനായ ധ്രുവ പര്യവേക്ഷകൻ വന്നു. എന്റെ കഠിനമായ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കിയ അദ്ദേഹം, ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെ ഇൻയൂട്ട് ജനതയിൽ നിന്ന് പഠിച്ചെടുത്ത, മഞ്ഞുവണ്ടി വലിക്കുന്ന നായ്ക്കളുടെ കരുത്തിനെയും സഹനശക്തിയെയും ആശ്രയിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടനിൽ നിന്ന് റോബർട്ട് ഫാൽക്കൺ സ്കോട്ട് എന്ന ദൃഢനിശ്ചയമുള്ള നാവിക ഉദ്യോഗസ്ഥൻ വന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പര്യവേഷണം വലുതും കൂടുതൽ ശാസ്ത്രീയ ലക്ഷ്യങ്ങളുള്ളതുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം പല രീതികളെയും ആശ്രയിച്ചു: സൈബീരിയൻ പോണികൾ, മോട്ടോർ ഘടിപ്പിച്ച സ്ലെഡ്ജുകൾ, പിന്നെ മനുഷ്യന്റെ കായികക്ഷമതയും. 1911-ലെ വസന്തത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ, രണ്ട് സംഘങ്ങളും എന്നിലേക്കുള്ള അവരുടെ ചരിത്രപരമായ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. അവരുടെ പാതകൾ അപകടം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഒരാളെ പൂർണ്ണമായി വിഴുങ്ങാൻ കഴിയുന്ന, മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വിള്ളലുകളിലൂടെ അവർ സഞ്ചരിച്ചു. ദിവസങ്ങളോളം കൂടാരങ്ങളിൽ കുടുക്കിയിടുന്ന മഞ്ഞുകാറ്റുകളെയും സങ്കൽപ്പിക്കാനാവാത്ത തണുപ്പിനെയും അവർ അതിജീവിച്ചു. അമുണ്ട്സെന്റെ യാത്ര വേഗതയേറിയതും കാര്യക്ഷമവുമായിരുന്നു; അദ്ദേഹത്തിന്റെ നായ്ക്കൾ എന്റെ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് തികച്ചും അനുയോജ്യരായിരുന്നു. എന്നാൽ സ്കോട്ടിന്റെ യാത്ര ദുരിതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. മോട്ടോർ സ്ലെഡ്ജുകൾ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ കേടായി, പോണികൾക്ക് കഠിനമായ തണുപ്പ് താങ്ങാനായില്ല. ഇത് സ്കോട്ടിനെയും കൂട്ടരെയും അവരുടെ ഭാരമേറിയ സ്ലെഡ്ജുകൾ സ്വയം വലിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കി.

ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ നിശബ്ദത ഒടുവിൽ തകർക്കപ്പെട്ടത് 1911 ഡിസംബർ 14-നാണ്. അന്ന്, അഞ്ച് രൂപങ്ങൾ ചക്രവാളത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അത് റൊവാൾഡ് അമുണ്ട്സെനും കൂട്ടരുമായിരുന്നു. അവർ മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ചിരുന്നു. അതുവരെ ഭാവനയിൽ മാത്രം നിലനിന്നിരുന്ന എന്റെ കേന്ദ്രത്തിൽ അവർ നിൽക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. വലിയ ആഘോഷങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവർ പൂർത്തിയാക്കിയ യാത്രയോടുള്ള നിശബ്ദമായ വിജയബോധവും ആദരവും മാത്രം. അവർ എന്റെ മഞ്ഞുമൂടിയ ഹൃദയത്തിൽ നോർവീജിയൻ പതാക നാട്ടി, അവരുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ അളവുകൾ എടുത്തു, സ്കോട്ടിനായി ഒരു കത്തോടുകൂടിയ ചെറിയ കൂടാരം സ്ഥാപിച്ച ശേഷം സുരക്ഷിതമായി മടക്കയാത്ര ആരംഭിച്ചു. അഞ്ച് ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം, 1912 ജനുവരി 17-ന്, ക്ഷീണിതരായ മറ്റൊരു സംഘം എന്റെ മുന്നിലെത്തി. അത് റോബർട്ട് ഫാൽക്കൺ സ്കോട്ടും അദ്ദേഹത്തിന്റെ നാല് കൂട്ടാളികളുമായിരുന്നു. അവർ കഷ്ടപ്പെട്ട് നേടിയ സമ്മാനം ഇതിനകം മറ്റൊരാൾ സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. കാറ്റിൽ പാറിക്കളിക്കുന്ന നോർവീജിയൻ പതാക കണ്ടപ്പോൾ അവരുടെ കടുത്ത നിരാശ എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. എന്നിട്ടും, ആ ക്ഷീണത്തിലും പരാജയത്തിലും, അറിവിനോടുള്ള അവരുടെ സമർപ്പണം കുറഞ്ഞില്ല. അവർ സ്വന്തം ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി, മടക്കയാത്രയിൽ 35 പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള പാറക്കഷ്ണങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു, അതിൽ അന്റാർട്ടിക്ക ഒരുകാലത്ത് വനങ്ങളുള്ള ഊഷ്മളമായ സ്ഥലമായിരുന്നുവെന്ന് പിന്നീട് തെളിയിച്ച ഫോസിലുകളും ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. അവരുടെ മടക്കയാത്ര പട്ടിണി, മഞ്ഞുവീഴ്ച, എന്റെ കഠിനമായ മഞ്ഞുകാറ്റുകൾ എന്നിവയ്‌ക്കെതിരായ ഒരു വീരോചിതമായ പോരാട്ടമായിരുന്നു. അവർക്ക് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്താനായില്ല, പക്ഷേ അവരുടെ ധൈര്യവും ശാസ്ത്രത്തിനുള്ള സംഭാവനയും മനുഷ്യന്റെ സഹനശക്തിയുടെ അനശ്വരമായ കഥയായി മാറി.

വീരയുഗത്തിന് ശേഷം, പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ വീണ്ടും നിശബ്ദയായി. എന്നാൽ അടുത്ത തവണ ആളുകൾ മടങ്ങിവന്നത് പ്രശസ്തിക്കോ പതാക നാട്ടാനോ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് കൂടുതൽ അഗാധമായ ഒന്നിനായിരുന്നു: അറിവ്. ലോകം മാറുകയായിരുന്നു, നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നിർണായക രഹസ്യങ്ങൾ ഞാൻ സൂക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. 1957–1958-ലെ അന്താരാഷ്ട്ര ജിയോഫിസിക്കൽ വർഷം ഒരു വലിയ വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. ഇതിനായി, 1956-ൽ അമേരിക്കൻ നാവികസേന എന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് ആദ്യത്തെ സ്ഥിരം ഗവേഷണ കേന്ദ്രം നിർമ്മിച്ചു. അവർ അതിന് ആദ്യത്തെ രണ്ട് പര്യവേക്ഷകരെ ആദരിച്ചുകൊണ്ട് അമുണ്ട്സെൻ-സ്കോട്ട് സൗത്ത് പോൾ സ്റ്റേഷൻ എന്ന് പേരിട്ടു. ഈ പുതിയ സഹകരണത്തിന്റെ യുഗം 1959 ഡിസംബർ 1-ന് പന്ത്രണ്ട് രാജ്യങ്ങൾ അന്റാർട്ടിക്ക് ഉടമ്പടിയിൽ ഒപ്പുവെച്ചതോടെ ഉറപ്പിച്ചു. എന്നെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഈ ഭൂഖണ്ഡം മുഴുവൻ സമാധാനത്തിനും ശാസ്ത്രത്തിനും മാത്രമുള്ള സ്ഥലമായിരിക്കുമെന്ന് അവർ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇന്ന്, ആ ഉടമ്പടിയിൽ കൂടുതൽ രാജ്യങ്ങൾ ഒപ്പുവെച്ചിട്ടുണ്ട്. സ്റ്റേഷൻ വർഷങ്ങളായി പുനർനിർമ്മിക്കുകയും ആധുനികവൽക്കരിക്കുകയും ചെയ്തു, ഇപ്പോഴത്തേത് മഞ്ഞിൽ മൂടിപ്പോകാതിരിക്കാൻ തൂണുകളിൽ ഉയർത്തിയ ഒരു എഞ്ചിനീയറിംഗ് അത്ഭുതമാണ്. ഇവിടെ, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും തെളിഞ്ഞതും വരണ്ടതുമായ വായുവിൽ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശക്തമായ ദൂരദർശിനികൾ ഉപയോഗിച്ച് പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് നോക്കുന്നു. അവയിലൊന്നായ ഐസ്ക്യൂബ് ന്യൂട്രിനോ ഒബ്സർവേറ്ററി, വിദൂര താരാപഥങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ചെറിയ കണങ്ങളെ കണ്ടെത്താൻ എന്റെ ശുദ്ധമായ ഐസിന്റെ ഒരു ക്യുബിക് കിലോമീറ്റർ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്റെ മഞ്ഞുപാളികളിലേക്ക് ആഴത്തിൽ തുരന്ന്, ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ള ഭൂമിയുടെ കാലാവസ്ഥ എങ്ങനെയുള്ളതായിരുന്നുവെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ഐസ് കോറുകൾ പുറത്തെടുക്കുന്നു. ഞാനിപ്പോൾ മത്സരത്തിന്റെ സ്ഥലമല്ല, സഹകരണത്തിന്റെ സ്ഥലമാണ് - നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെയും പ്രപഞ്ചത്തിലെ നമ്മുടെ സ്ഥാനത്തെയും മനസ്സിലാക്കാൻ രാജ്യങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ മനുഷ്യരാശിക്ക് എന്ത് നേടാനാകും എന്നതിന്റെ പ്രതീകമാണ് ഞാൻ.