मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियर दिन

माझे नाव मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. मी अटलांटा, जॉर्जिया येथे मोठा झालो. ते एक असे ठिकाण होते जिथे सूर्यप्रकाश उबदार होता, पण लोकांची मने नेहमीच तशी नव्हती. लहानपणी मला आठवतं की, मी माझ्या मित्रांसोबत खेळायचो, मग तो गोरा असो वा काळा. पण जसजसा मी मोठा झालो, तसतसे मला अदृश्य भिंती दिसू लागल्या. मला 'फक्त गोऱ्यांसाठी' अशा पाट्या दिसल्या. याचा अर्थ, मी आणि माझ्यासारखे इतर कृष्णवर्णीय लोक काही पाण्याच्या कारंज्यातून पाणी पिऊ शकत नव्हतो, काही रेस्टॉरंटमध्ये जेवू शकत नव्हतो किंवा काही शाळांमध्ये शिकू शकत नव्हतो. माझ्या मनात एक प्रश्न निर्माण झाला - हे असे का आहे? हे अन्यायकारक वाटत होते, कारण मला माहीत होते की त्वचेच्या रंगावरून कोणाचीही पारख करणे चुकीचे आहे. याच अनुभवांमुळे माझ्या मनात एक स्वप्न अंकुरले. एक असे जग जिथे माझ्या चार लहान मुलांना त्यांच्या त्वचेच्या रंगावरून नाही, तर त्यांच्या चारित्र्याच्या गुणांवरून ओळखले जाईल. मला समजले की बदल घडवून आणण्यासाठी भांडण किंवा हिंसाचार करणे हा मार्ग नाही. त्याऐवजी, मी शब्दांची शक्ती वापरायचे ठरवले. शक्तिशाली, शांततापूर्ण शब्द जे मनं आणि कायदे दोन्ही बदलू शकतील. माझे आई-वडील नेहमी म्हणायचे की प्रेम हे द्वेषापेक्षा अधिक शक्तिशाली आहे आणि हाच धडा माझ्या आयुष्याचा पाया बनला.

माझ्या स्वप्नाला कृतीत आणण्याची वेळ आली होती. ही वाटचाल सोपी नव्हती. १ डिसेंबर, १९५५ रोजी रोझा पार्क्स नावाच्या एका धाडसी महिलेने बसमध्ये एका गोऱ्या व्यक्तीसाठी आपली जागा सोडण्यास नकार दिला. तिच्या या एका कृतीने माँटगोमेरी, अलाबामा येथे एक मोठी चळवळ सुरू झाली. आम्ही, कृष्णवर्णीय समाजाने, एकत्र येऊन बसमधून प्रवास करणे थांबवण्याचा निर्णय घेतला. याला माँटगोमेरी बस बहिष्कार म्हटले गेले. तब्बल ३८१ दिवस आम्ही पायी चालत गेलो, एकमेकांच्या गाड्यांमध्ये बसून प्रवास केला किंवा कामावर जाण्यासाठी लांबचे अंतर कापले. पाऊस असो वा ऊन, आम्ही एकत्र उभे राहिलो. या काळात आम्हाला अनेक धमक्या आल्या, पण आमची एकजूट कधीच तुटली नाही. या एकतेच्या सामर्थ्याने आम्हाला दाखवून दिले की शांततापूर्ण मार्गानेही मोठे बदल घडवता येतात. यानंतर, सर्वात मोठा क्षण आला २८ ऑगस्ट, १९६३ रोजी. या दिवशी आम्ही वॉशिंग्टनवर मोर्चा काढला. दोन लाखांपेक्षा जास्त लोक, गोरे आणि काळे, तरुण आणि वृद्ध, लिंकन मेमोरियलच्या पायथ्याशी जमले होते. त्या प्रचंड गर्दीसमोर उभे राहून मी माझे प्रसिद्ध भाषण दिले. मी त्यांना माझ्या स्वप्नाबद्दल सांगितले - एक असे स्वप्न जिथे एके दिवशी जॉर्जियाच्या लाल टेकड्यांवर माजी गुलामांची मुले आणि माजी मालकांची मुले बंधुत्वाच्या टेबलावर एकत्र बसू शकतील. तो क्षण आशेने आणि उत्साहाने भारलेला होता. मला वाटत होते की आमचा आवाज केवळ वॉशिंग्टनमध्येच नाही, तर संपूर्ण जगात ऐकला जात आहे.

आमच्या शांततापूर्ण मोर्च्यांचा आणि भाषणांचा परिणाम दिसू लागला. आमचा आवाज वॉशिंग्टन डी.सी. मधील सत्तेच्या दालनांपर्यंत पोहोचला. या बदलाचा एक महत्त्वाचा क्षण म्हणजे १९६४ चा नागरी हक्क कायदा. या कायद्याने सार्वजनिक ठिकाणी वंश किंवा रंगावर आधारित भेदभावाला बेकायदेशीर ठरवले. त्या 'फक्त गोऱ्यांसाठी' पाट्या कायमच्या काढून टाकण्यात आल्या. त्यानंतर १९६५ मध्ये मतदान हक्क कायदा आला, ज्यामुळे कृष्णवर्णीय लोकांना मतदान करण्यापासून रोखणारे अडथळे दूर झाले. हे मोठे विजय होते, जे आम्ही अनेक वर्षांच्या संघर्षानंतर आणि त्यागातून मिळवले होते. हे सर्व शांततापूर्ण मार्गाने शक्य झाले होते, हे माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाचे होते. पण हे यश मिळूनही, द्वेष अजूनही समाजात खोलवर रुजलेला होता. मला माहीत होते की लढाई अजून संपलेली नाही. दुर्दैवाने, मला ही लढाई पूर्णत्वास नेण्यासाठी जास्त वेळ मिळाला नाही. ४ एप्रिल, १९६८ रोजी माझे आयुष्य अचानक संपवण्यात आले. पण मला माहित होते की एक व्यक्ती संपली तरी स्वप्न कधीच संपत नाही. माझे स्वप्न माझ्यापेक्षा मोठे होते; ते लोकांच्या हृदयात आणि मनात जिवंत राहिले आणि आजही ते अनेकांना प्रेरणा देत आहे.

माझ्या मृत्यूनंतर, माझ्या पत्नी कोरेटा स्कॉट किंग यांनी माझे स्वप्न जिवंत ठेवण्यासाठी अथक परिश्रम घेतले. त्यांच्यासोबत संगीतकार स्टीव्ही वंडरसारखे अनेक लोक सामील झाले. त्यांनी एक मोहीम सुरू केली की माझ्या वाढदिवसाला राष्ट्रीय सुट्टी म्हणून घोषित करावे, जेणेकरून लोकांनी समानता आणि न्यायासाठी केलेल्या संघर्षाचे स्मरण करावे. अनेक वर्षांच्या प्रयत्नांनंतर, २ नोव्हेंबर, १९८३ रोजी अध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांनी एका कायद्यावर स्वाक्षरी केली आणि जानेवारी महिन्यातील तिसरा सोमवार मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर दिन म्हणून घोषित केला. हा दिवस माझ्या स्मरणासाठी साजरा केला जातो, पण तो फक्त माझ्याबद्दल नाही. हा दिवस 'सुट्टीचा दिवस नाही, तर कामाचा दिवस' म्हणून ओळखला जातो. याचा अर्थ असा आहे की हा दिवस आराम करण्याचा नसून, समाजाची सेवा करण्याचा आणि इतरांना मदत करण्याचा दिवस आहे. हा दिवस तुमच्यासारख्या प्रत्येक तरुण व्यक्तीसाठी एक संधी आहे की तुम्ही विचार करावा की तुम्ही न्याय आणि दयाळूपणाचे स्वप्न कसे जिवंत ठेवू शकता. तुम्ही तुमच्या शाळेत, तुमच्या समाजात आणि तुमच्या कुटुंबात छोटे-छोटे बदल घडवून आणू शकता. कारण प्रत्येक लहान कृतीतूनच मोठे बदल घडतात. माझे स्वप्न अजूनही जिवंत आहे आणि ते तुमच्या माध्यमातून पुढे जाईल.