हॅन्सेल आणि ग्रेटेल - जर्मन

माझे नाव ग्रेटेल आहे, आणि माझ्या भावाबद्दल आणि माझ्याबद्दल लोक जी गोष्ट सांगतात ती खरी आहे, जरी ते कधीकधी त्या गोष्टीची सुरुवात करणारी थंडी आणि भीती विसरतात. खूप पूर्वी, जर्मनीतील एका गडद, विस्तीर्ण जंगलाच्या काठावर असलेल्या एका लहानशा झोपडीत, भयंकर दुष्काळ पडला होता. माझा भाऊ, हॅन्सेल, आणि मी रात्री जागे राहायचो, आमची पोटं भुकेने इतकी दुखायची की जणू आमच्या हाडांमध्ये एक पोकळी निर्माण झाली आहे. आमचे वडील, एक गरीब लाकूडतोड्या, दुःखाने सुस्कारे टाकायचे, पण आमच्या सावत्र आईचे हृदय शिळ्या पावासारखे कठीण झाले होते. एका रात्री, मी तिचा एक भयंकर कट ऐकला: आम्हाला जंगलात खोलवर नेऊन तिथेच सोडून देण्याचा. ही आम्ही कसे वाचलो याची कथा आहे, हॅन्सेल आणि ग्रेटेलची कथा.

पहिल्या वेळी हॅन्सेलने, जो नेहमीच चतुर होता, मला धीर दिला. तो बाहेर गेला होता आणि त्याने आपले खिसे लहान पांढऱ्या खड्यांनी भरले होते, जे अंधारात लहान चंद्रबिंबांसारखे चमकत होते. दुसऱ्या दिवशी जेव्हा आमचे आई-वडील आम्हाला जंगलात घेऊन गेले, तेव्हा त्याने एक-एक करून ते खडे खाली टाकले, जेणेकरून आम्हाला घरी परतण्याचा मार्ग सापडेल. जेव्हा आम्ही परत आलो, तेव्हा आमची सावत्र आई खूप चिडली, पण आमच्या वडिलांच्या डोळ्यात समाधानाची एक छोटीशी चमक होती. पण आमच्या झोपडीतील भूक काही कमी झाली नाही, आणि लवकरच आमच्या सावत्र आईने दरवाजाला कुलूप लावले जेणेकरून हॅन्सेल पुन्हा खडे गोळा करू शकणार नाही. पुढच्या वेळी, त्याच्याकडे फक्त पावाची एक शिळी तुकडी होती. त्याने त्याचे लहान तुकडे करून नवीन मार्ग तयार केला. पण जंगल भुकेल्या प्राण्यांनी भरलेले आहे, आणि आम्ही परत येण्याचा प्रयत्न करेपर्यंत, प्रत्येक तुकडा पक्ष्यांनी खाऊन टाकला होता. आम्ही खरोखर, पूर्णपणे हरवलो होतो.

तीन दिवस आम्ही भटकत राहिलो, जंगली बोरांशिवाय काहीही खाल्ले नाही. जंगल अधिक गडद होत गेले, झाडे उंच झाली, त्यांच्या फांद्या आमच्याकडे झेपावणाऱ्या वाकड्या बोटांसारख्या दिसत होत्या. जेव्हा आम्हाला वाटले की आम्ही आणखी एक पाऊलही टाकू शकणार नाही, तेव्हा एक लहान पांढरा पक्षी दिसला, जो इतक्या गोडपणे गात होता की आम्ही त्याच्या मागे गेलो. तो आम्हाला एका मोकळ्या जागेत घेऊन गेला, आणि तिथे आम्हाला एक अत्यंत अद्भुत दृश्य दिसले. ती एक लहान झोपडी होती जी लाकूड किंवा दगडाची नव्हती, तर जिंजरब्रेडची होती, ज्याचे छप्पर केकचे आणि खिडक्या साखरेच्या होत्या. आम्ही इतके भुकेले होतो की आम्ही क्षणभरही विचार केला नाही. हॅन्सेलने छपराचा एक तुकडा तोडला, आणि मी साखरेच्या खिडकीचा एक तुकडा खाल्ला. अचानक, आतून एक मृदू आवाज आला, 'कुरकुर, कुरकुर, लहान उंदीर, कोण माझ्या घराला कुरतडत आहे?' एक वृद्ध स्त्री, काठीच्या आधाराने, बाहेर आली. ती खूप दयाळू वाटत होती, तिने आम्हाला उबदार बिछाने आणि पॅनकेक्स व सफरचंदांची मेजवानी दिली. आम्हाला वाटले की आम्हाला आमचा तारणहार सापडला आहे.

पण तिची दयाळूपणा एक सापळा होता. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, त्या गोड वृद्ध स्त्रीने आपले खरे रूप प्रकट केले: ती एक दुष्ट चेटकीण होती जिचे डोळे लाल होते आणि तिने मुलांना आकर्षित करण्यासाठी ते जिंजरब्रेडचे घर बांधले होते. तिने हॅन्सेलला पकडले आणि त्याला एका लहान पिंजऱ्यात फेकले, त्याला खाण्यासाठी जाड करण्याची तिची योजना होती. मला तिची दासी बनण्यास भाग पाडले गेले, पाणी आणणे आणि मोठ्या भट्टीत आग लावणे. दररोज, चेटकीण हॅन्सेलला पिंजऱ्याच्या गजांमधून बोट बाहेर काढायला सांगायची जेणेकरून तो पुरेसा गुबगुबीत झाला आहे की नाही हे तिला तपासता येईल. पण हॅन्सेल हुशार होता. त्याने एक लहान हाड शोधले आणि ते बाहेर धरले. चेटकिणीला, तिच्या कमी दृष्टीमुळे, प्रत्येक वेळी फसवले गेले आणि ती अधिकाधिक अधीर होत गेली.

अखेरीस, चेटकिणीचा संयम संपला. 'जाड असो वा बारीक,' ती किंचाळली, 'मी आज हॅन्सेलला भाजणारच!' तिने मला भट्टी पुरेशी गरम आहे की नाही हे तपासण्याचा आदेश दिला. मला माहित होते की हीच माझी एकमेव संधी आहे. मला समजले नाही असे नाटक करत मी म्हणाले, 'मी आत जाऊन कसे तपासू?' चेटकिणीने कुरकुर केली आणि मला दाखवण्यासाठी तिने आपले डोके भट्टीत घातले. त्या क्षणी, माझ्यात एक अशी शक्ती आली जी मला कधीच माहित नव्हती. मी तिला एक जोरदार धक्का दिला, लोखंडी दरवाजा धाडकन बंद केला आणि त्याला कडी लावली. माझा भाऊ आणि मी आता स्वतंत्र होतो. पळून जाण्यापूर्वी, आम्ही तिच्या झोपडीची तपासणी केली आणि आम्हाला मोती आणि मौल्यवान रत्नांनी भरलेल्या पेट्या सापडल्या. आम्ही आमचे खिसे पूर्ण भरेपर्यंत भरले आणि त्या भयंकर जागेतून पळून गेलो.

एका लांबच्या प्रवासानंतर, आम्ही अखेर आमच्या वडिलांच्या झोपडीकडे परतण्याचा मार्ग शोधला. जेव्हा त्याने आम्हाला पाहिले तेव्हा तो आनंदाने रडला, त्याने आम्हाला सांगितले की आमची क्रूर सावत्र आई मरण पावली आहे. चेटकिणीच्या खजिन्यामुळे, आमच्या कुटुंबाला पुन्हा कधीही भूक लागली नाही. आमची कथा पिढ्यानपिढ्या सांगितली गेली, शेकोटीजवळ सांगितली जाणारी एक कथा आणि अखेरीस २० डिसेंबर, १८१२ रोजी ग्रिम नावाच्या दोन भावांनी लिहून काढली. ही मुलांना मोहांपासून आणि अनोळखी लोकांशी बोलण्याच्या धोक्यांपासून सावध करणारी एक चेतावणी बनली, पण मला वाटते की ही त्यापेक्षाही अधिक आहे. ही एक कथा आहे की जेव्हा तुम्ही लहान आणि हरवलेले असता, तेव्हाही तुमच्या आत घरी परतण्याचा मार्ग शोधण्यासाठी हुशारी आणि धैर्य असते. हे आपल्याला आठवण करून देते की भावंडांमधील बंधन एक शक्तिशाली गोष्ट आहे, आणि अगदी गडद जंगलातही आशा सापडू शकते. आज, आमची कथा ऑपेरा, बॅले आणि चित्रपटांना प्रेरणा देते, जी एक कालातीत आठवण आहे की बुद्धी आणि शौर्य कोणत्याही वाईट गोष्टीवर मात करू शकतात.