कोल्हा आणि कावळा - फ्रेंच

फ्रान्सच्या ग्रामीण भागातील एका तेजस्वी सकाळची ही गोष्ट आहे. माझे नाव कॉर्वस आहे आणि मी एक कावळा आहे, ज्याचे पंख पॉलिश केलेल्या जेट दगडासारखे काळे आणि चमकदार आहेत. एका जुन्या ओक झाडाच्या उंच फांदीवरून मला सर्व काही दिसत होते: हिरव्यागार टेकड्या, लाल कौलारू छताचे आरामदायक फार्महाऊस आणि त्याच्या स्वयंपाकघरातून येणारा अद्भुत सुगंध. त्या विशिष्ट सकाळी, मला एका कावळ्याला मिळू शकणारे सर्वात परिपूर्ण बक्षीस दिसले - एक गोल, मलईदार पांढऱ्या रंगाचा चीजचा तुकडा, जो खिडकीत थंड होण्यासाठी ठेवला होता. एका जलद, शांत झेपेने मी तो माझ्या चोचीत पकडला आणि माझ्या फांदीवर परत आलो, माझ्या हुशारीचा मला प्रचंड अभिमान वाटत होता. मी या झाडाचा राजा होतो, ज्याच्याकडे राजेशाही खजिना होता. मला हे माहीत नव्हते की माझ्या अभिमानाची लवकरच परीक्षा घेतली जाणार आहे, एका कथेत जी लोक एके दिवशी आपल्या मुलांना सांगतील, ती दंतकथा म्हणजे कोल्हा आणि कावळा.

मी माझ्या स्वादिष्ट भोजनाचा आस्वाद घेण्याच्या तयारीत असताना, खाली झुडपांमधील एका सळसळीने माझे लक्ष वेधून घेतले. त्यातून एक कोल्हा बाहेर आला, ज्याचा रंग शरद ऋतूतील पानांसारखा होता आणि त्याचे डोळे चातुर्याने चमकत होते. त्याचे नाव रेयनार्ड होते आणि तो माझ्या फांदीच्या अगदी खाली थांबला, एका मोहक हास्याने माझ्याकडे पाहत होता. 'शुभ सकाळ, कावळा महाराज!' तो म्हणाला, त्याचा आवाज मधासारखा गोड होता. 'तुम्ही किती भव्य पक्षी आहात! मी अनेक जंगलांमधून प्रवास केला आहे, पण इतके चमकदार पंख किंवा इतकी खानदानी देहबोली मी कधीही पाहिली नाही.' मी माझी छाती फुगवली, त्याच्या शब्दांनी खूश झालो, पण मी माझी चोच चीजवर घट्ट दाबून ठेवली. तो मला इतक्या सहजासहजी फसवू शकणार नव्हता. पण रेयनार्ड चिकाटीने बोलत राहिला. 'खरोखर,' तो पुढे म्हणाला, 'तुम्ही सर्व पक्ष्यांचे राजे असले पाहिजे. तुमचे सौंदर्य अतुलनीय आहे. पण मी एक अफवा ऐकली आहे की तुमचा आवाज त्याहूनही अधिक अप्रतिम आहे. जर तो तुमच्या पंखांइतकाच सुंदर असेल, तर तुम्ही या जंगलातील फिनिक्स आहात! तुम्ही मला एका गाण्याने सन्मानित करणार नाही का?' त्याचे शब्द थेट माझ्या डोक्यात गेले. या जंगलाचा फिनिक्स! मी! बाकी सर्व काही विसरून, ते स्वादिष्ट चीज विसरून, मी माझा सर्वात भव्य 'काव काव!' आवाज काढण्यासाठी माझी चोच रुंद उघडली.

अर्थात, ज्या क्षणी माझी चोच उघडली, माझे मौल्यवान चीज खाली, खाली, खाली पडले, थेट रेयनार्ड कोल्ह्याच्या वाट पाहणाऱ्या जबड्यात. त्याने एकाच घासात ते गिळले आणि एक धूर्त डोळा मारून म्हणाला, 'माझ्या प्रिय कावळा महाराज, कृपया हा धडा शिका: प्रत्येक खुशामत करणारा व्यक्ती ऐकणाऱ्यांच्या जीवावर जगतो. या सल्ल्यासाठी हे चीज योग्य किंमत आहे.' आणि आपल्या झुबकेदार शेपटीचा एक झटका देऊन तो जंगलात नाहीसा झाला. मी माझ्या फांदीवर भुकेला आणि खूप मूर्ख बनल्यासारखा बसून राहिलो. मी माझ्या गर्वाला माझ्यावर मात करू दिली होती. आमची कथा हजारो वर्षांपूर्वी प्राचीन ग्रीसमध्ये इसाप नावाच्या माणसाने सांगितली होती, पण ती खऱ्या अर्थाने प्रसिद्ध झाली जेव्हा जीन दे ला फॉन्टेन नावाच्या एका फ्रेंच कवीने ती ३१ मार्च, १६६८ रोजी दंतकथांच्या पुस्तकात लिहिली. त्यांच्या सुंदर शब्दांनी आमची कथा संपूर्ण फ्रान्स आणि नंतर जगातील मुलांसाठी एक धडा बनली, जी त्यांना फक्त फसवण्यासाठी बोलल्या जाणाऱ्या गोड शब्दांपासून सावध राहायला शिकवते. आजही आमची कथा पुस्तके, व्यंगचित्रे आणि चित्रांमध्ये जिवंत आहे. हे प्रत्येकाला आठवण करून देते की खरी किंमत आतून येते, इतरांच्या पोकळ स्तुतीतून नाही. ही शहाणपणाची एक लहान गोष्ट आहे जी आजही आपल्या कल्पनाशक्तीला चालना देते, स्वतःसाठी विचार करण्याची एक कालातीत आठवण आहे.