Alan Turing

Hallo! Mijn naam is Alan Turing. Lang voordat ik bekend werd om mijn werk met computers en codes, was ik gewoon een jongen die de wereld zag als één grote, fascinerende puzzel. Ik werd geboren in Londen, Engeland, op 23 juni 1912. Zelfs toen ik nog heel klein was, was ik niet zo geïnteresseerd in spelletjes als wel in getallen en wetenschap. Ik vond het geweldig om uit te zoeken hoe dingen werkten! Ik heb mezelf ooit in slechts drie weken leren lezen. Op school ontmoette ik een geweldige vriend genaamd Christopher Morcom. Hij was net zo nieuwsgierig als ik, en we vonden het heerlijk om over wetenschap en ideeën te praten. Hij deed me geloven dat ik grote dingen kon bereiken, en zijn vriendschap inspireerde me om zoveel mogelijk te leren over de wereld en de menselijke geest.

Toen ik ouder werd, veranderde mijn liefde voor puzzels in een liefde voor wiskunde. Ik ging naar de beroemde Universiteit van Cambridge, waar ik mijn dagen doorbracht met nadenken over heel grote vragen. Eén vraag bleef echt bij me hangen: kan een machine gemaakt worden om te denken? Ik stelde me een speciaal soort machine voor, een die bijna elk probleem kon oplossen dat je hem gaf, zolang je maar de juiste instructies gaf. Ik noemde het een 'universele machine'. Het was nog geen echte machine van metaal en tandwielen; het was een idee. Het was de blauwdruk voor wat jullie nu een computer noemen! Ik geloofde dat als je elke taak in eenvoudige stappen kon opdelen, een machine het kon doen. Dit idee zou later in mijn leven heel belangrijk worden.

Toen gebeurde er iets heel ernstigs: de Tweede Wereldoorlog begon in 1939. De wereld was in de problemen en ik wist dat ik moest helpen. Ik werd gevraagd om me aan te sluiten bij een topgeheim team op een plek genaamd Bletchley Park. Onze taak was om de moeilijkste puzzel van de vijand op te lossen. Het Duitse leger gebruikte een speciale machine genaamd Enigma om geheime berichten te sturen. Enigma leek op een typemachine, maar het versleutelde berichten tot een code die onmogelijk te breken leek. Elke dag veranderde de code, dus we waren in een constante race tegen de klok. Mijn team en ik werkten dag en nacht. Met mijn idee van een 'universele machine' hielp ik een gigantische, rammelende, zoemende machine te ontwerpen om ons te helpen. We noemden het de 'Bombe'. Het was als een enorm mechanisch brein dat duizenden mogelijkheden veel sneller kon controleren dan een mens dat kon. Het was hard werk, maar we waren een team van puzzeloplossers, waaronder briljante mensen zoals Joan Clarke en Gordon Welchman. Uiteindelijk lukte het ons. We kraakten de Enigma-code! Ons werk was jarenlang geheim, maar het hielp de oorlog eerder te beëindigen en redde zo veel levens.

Na de oorlog wilde ik mijn droom van een 'denkende machine' omzetten in een echte. Ik ontwierp een van 's werelds allereerste computers, genaamd de Automatic Computing Engine, of kortweg ACE. Hij was enorm en vulde een hele kamer! Ik bedacht ook een leuk spel om te testen of een computer echt 'dacht'. Het heet de 'Turingtest'. Stel je voor dat je met twee anderen aan het sms'en bent, maar de een is een persoon en de ander een computer. Als je niet kunt zien wie wie is, dan is de computer voor de test geslaagd! Het was mijn manier om een vraag te stellen waar mensen vandaag de dag nog steeds over nadenken: wat betekent het nu echt om intelligent te zijn?

Mijn leven kende veel uitdagingen. Mijn ideeën waren soms zo nieuw dat mensen ze niet begrepen, en ik werd niet altijd vriendelijk behandeld omdat ik anders was. Ik overleed op 7 juni 1954, lang voordat de wereld kon zien wat mijn ideeën zouden worden. Maar ik denk graag dat mijn verhaal daar niet eindigde. Het zaadje van een idee dat ik had—de 'universele machine'—groeide uit tot de computers, smartphones en laptops die jullie elke dag gebruiken. Elke keer als je een spelletje speelt, informatie zoekt of online met een vriend praat, gebruik je een stukje van mijn droom. Blijf dus altijd nieuwsgierig. Blijf vragen stellen en puzzels oplossen, groot of klein. Je weet nooit welk idee de wereld zou kunnen veranderen.