Annie Easley

Hallo! Mijn naam is Annie Easley. Ik ben geboren op 23 april 1933 in Birmingham, Alabama. Mijn moeder vertelde me altijd dat ik alles kon worden wat ik wilde, zolang ik er maar hard voor werkte. Dit was in een tijd van segregatie, wat betekende dat er oneerlijke regels waren die zwarte mensen en witte mensen gescheiden hielden. Ik herinner me dat mijn moeder me hielp met de voorbereiding op een alfabetiseringstoets die ik moest halen om te mogen stemmen. Ik was vastbesloten om te slagen, en dat deed ik ook. Deze ervaring leerde me dat onderwijs een krachtig hulpmiddel was om obstakels te overwinnen.

Eerst dacht ik dat ik apotheker zou worden, en ik studeerde farmacie aan de universiteit. Nadat ik trouwde, verhuisde ik in 1954 naar Cleveland, Ohio. De plaatselijke apothekersschool was gesloten, dus ik had een nieuw plan nodig. Op een dag in 1955 las ik een krantenartikel over een organisatie genaamd het National Advisory Committee for Aeronautics, oftewel NACA. Ze zochten mensen die goed waren in wiskunde om 'menselijke computers' te zijn—mensen die berekeningen uitvoerden voor de ingenieurs. Ik solliciteerde en slechts twee weken later werd ik aangenomen! Ik was een van de weinige Afro-Amerikanen daar, maar ik was klaar voor de uitdaging.

Een paar jaar later, in 1958, werd NACA NASA, en ons werk verschoof naar ruimteverkenning. Mechanische computers begonnen de menselijke computers te vervangen, dus leerde ik hoe ik ze moest programmeren met talen zoals Fortran. Mijn meest opwindende werk was aan het Centaur-raketproject. Dit was een krachtige bovenste-trapraket die satellieten en ruimtesondes diep de ruimte in kon lanceren. Ik schreef de code die hielp bij energieomzettingssystemen, waarbij ik uitzocht hoe de raket de benodigde stroom kon opwekken. Mijn werk aan de Centaur hielp bij de lancering van belangrijke missies, zoals de Cassini-sonde naar Saturnus.

Hoewel ik van mijn werk hield, was het niet altijd gemakkelijk. Ik kreeg te maken met discriminatie omdat ik een Afro-Amerikaanse vrouw was. Maar ik liet me er nooit door tegenhouden. Ik zette mijn opleiding voort terwijl ik fulltime werkte en behaalde in 1977 mijn bachelordiploma in wiskunde aan de Cleveland State University. Ik werd ook adviseur voor Gelijke Kansen op de Werkplek bij NASA, waar ik hielp bij het onderzoeken van discriminatiezaken en ervoor zorgde dat iedereen eerlijk werd behandeld. Ik wilde het pad makkelijker maken voor degenen die na mij kwamen.

Na een prachtige carrière van 34 jaar ging ik in 1989 met pensioen bij NASA. Ik werd 78 jaar oud en heb mijn leven besteed aan het laten zien dat je met vastberadenheid barrières kunt doorbreken. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om nieuwsgierig te zijn, nooit te stoppen met leren en je talenten te gebruiken om naar de sterren te reiken, welke uitdagingen je ook tegenkomt. Mijn werk vliegt nog steeds door de ruimte, en mijn droom van een gelijkwaardigere wereld is iets waar we allemaal aan kunnen blijven werken.