Annie Easley

Hallo! Mijn naam is Annie Easley. Ik ben geboren in Birmingham, Alabama, op 23 april 1933. Mijn moeder vertelde me altijd dat ik alles kon worden wat ik wilde, zolang ik maar hard werkte. In die tijd waren de dingen niet altijd eerlijk voor Afro-Amerikanen. Toen ik oud genoeg was om te stemmen, moest ik een moeilijke test afleggen alleen vanwege mijn huidskleur. Dat vond ik niet eerlijk, dus nadat ik geslaagd was, hielp ik ook andere mensen uit mijn gemeenschap om zich op de test voor te bereiden. In 1953 ging ik naar de universiteit in New Orleans om farmacie te studeren, omdat ik van wetenschap hield en graag mensen hielp.

Een paar jaar later verhuisde ik naar Cleveland, Ohio. Ik moest een nieuw carrièrepad vinden. Op een dag in 1955 las ik in de krant een verhaal over een geweldige plek genaamd het National Advisory Committee for Aeronautics, of kortweg NACA. Het was een plek waar ze supersnelle vliegtuigen en raketten ontwierpen! Het artikel ging over tweelingzussen die daar werkten als 'menselijke computers'. Ik was zo nieuwsgierig. Wat was een menselijke computer? Ik kwam erachter dat het mensen waren die heel goed waren in wiskunde, en zij deden alle berekeningen voor de ingenieurs. Ik dacht: 'Dat kan ik ook!' Ik solliciteerde en slechts twee weken later werd ik aangenomen. Ik was een van de slechts vier Afro-Amerikaanse medewerkers daar.

In 1958 kreeg NACA een nieuwe naam: NASA! We dachten niet alleen meer aan vliegtuigen; we probeerden mensen de ruimte in te sturen. Rond die tijd verschenen er gigantische elektronische computers. Mijn werk veranderde van rekenen met potlood en papier naar het vertellen aan deze grote machines wat ze moesten doen. Ik werd computerprogrammeur! Ik leerde computertalen zoals Fortran en SOAP om code te schrijven. Terwijl ik werkte, ging ik 's avonds ook weer naar school. In 1977 behaalde ik mijn diploma in wiskunde. Ik gebruikte mijn wiskunde- en programmeervaardigheden om aan een heel belangrijk project te werken: de Centaur-raket. Het was een krachtige rakettrap die hielp bij het lanceren van satellieten en ruimtesondes om ons zonnestelsel te verkennen.

Mijn werk ging niet alleen over raketten. Ik wilde er ook voor zorgen dat iedereen bij NASA met respect werd behandeld. Ik werd een adviseur voor gelijke kansen op werk, wat betekent dat ik hielp problemen op te lossen als mensen zich ongelijk behandeld voelden. Het was belangrijk voor mij dat iedereen dezelfde kans kreeg om te slagen. Ik vond het ook geweldig om scholen en universiteiten te bezoeken om studenten, vooral meisjes en gekleurde studenten, aan te moedigen om te dromen van een carrière in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde - wat we vandaag de dag STEM-gebieden noemen. Ik wilde dat ze wisten dat zij ook raketwetenschappers konden worden!

Ik heb 34 jaar bij NASA gewerkt voordat ik in 1989 met pensioen ging. Het was een geweldige carrière en ik heb zoveel ongelooflijke dingen gezien, van de eerste computers tot missies die naar andere planeten reisden. Ik ben 78 jaar oud geworden. Vandaag de dag helpt mijn werk ons nog steeds om het universum te verkennen. De code die ik schreef, hielp de basis te leggen voor de moderne ruimtevaart. Ik hoop dat je onthoudt dat je met nieuwsgierigheid en vastberadenheid zelfs de moeilijkste problemen kunt oplossen en kunt helpen de wereld een betere, eerlijkere plek voor iedereen te maken.