Annie Jump Cannon

Hallo! Mijn naam is Annie Jump Cannon, en ik kijk graag naar de sterren. Ik ben geboren op een koude dag, 11 december 1863, in een stad genaamd Dover, in Delaware. Toen ik een klein meisje was, was mijn beste vriendin mijn moeder, Mary. 's Avonds klommen we naar onze kleine zolder, openden een speciaal deurtje in het dak en keken we naar de fonkelende nachthemel. Ze leerde me alles over de sterrenbeelden, en op dat moment wist ik dat ik voor altijd de sterren wilde bestuderen. Toen ik jong was, kreeg ik een ziekte genaamd roodvonk. Daardoor kon ik heel moeilijk horen, maar het heeft me nooit tegengehouden om omhoog te kijken en groots te dromen.

Niet veel vrouwen gingen in die tijd naar de universiteit, maar ik wel. Ik ging naar Wellesley College en studeerde wetenschap. Nadat ik in 1884 afstudeerde, wist ik dat ik moest blijven leren over de sterren. In 1896 kreeg ik een heel belangrijke baan bij het Harvard College Observatory. Ik werd lid van een team van slimme vrouwen die de 'Harvard Computers' werden genoemd. Onze taak was om foto's van duizenden en duizenden sterren te bekijken. We waren net sterrendetectives, die aanwijzingen bestudeerden om erachter te komen waar elke ster van gemaakt was en hoe heet hij was. Het was de spannendste puzzel ter wereld, en ik kon niet wachten om elke dag aan het werk te gaan.

Stel je voor dat je een enorme stapel gekleurde knopen probeert te sorteren. Zo voelde het sorteren van de sterren. In het begin was het systeem om ze te sorteren erg verwarrend. Dus bedacht ik mijn eigen idee. Ik creëerde een eenvoudig systeem met slechts een paar letters: O, B, A, F, G, K en M. De heetste, blauwste sterren waren 'O'-sterren, en de koelste, roodste sterren waren 'M'-sterren. Ik werd er heel, heel goed in. Ik kon naar de foto van een ster kijken en binnen een paar seconden het type weten. Mijn werk hielp bij het maken van een reusachtig boek met sterren, de Henry Draper Catalogue, dat vanaf 1918 werd gepubliceerd. Ik heb meer sterren gesorteerd dan wie dan ook in de geschiedenis—honderdduizenden.

Ik heb bijna mijn hele leven met de sterren gewerkt en iedereen laten zien dat vrouwen geweldige wetenschappers kunnen zijn. Ik was zelfs de eerste vrouw die in 1925 een speciale eer ontving van een grote universiteit in Engeland, genaamd Oxford. Ik werd 77 jaar oud, en mijn sterrensorteersysteem wordt vandaag de dag nog steeds door astronomen gebruikt om ons verbazingwekkende universum te begrijpen. Dus de volgende keer dat je naar de nachthemel kijkt, denk dan aan mij, Annie, en aan de geheime code van de sterren die ik voor iedereen heb helpen ontrafelen.