Annie Jump Cannon

Hallo! Mijn naam is Annie Jump Cannon. Mijn verhaal begint lang geleden, op 11 december 1863, toen ik werd geboren in een stad genaamd Dover, in Delaware. Toen ik een klein meisje was, was mijn favoriete tijd de nacht. Mijn moeder, Mary, nam me mee naar een speciaal kamertje bovenin ons huis met uitzicht op de hele hemel. Ze leerde me de namen van de sterrenbeelden, en samen volgden we de vormen van leeuwen, beren en helden in de fonkelende sterren. Het was als een geheime, sprankelende wereld alleen voor ons, en ik wist toen al dat ik al haar geheimen wilde leren kennen.

Ik hield zo veel van leren dat ik naar de universiteit ging, wat in die tijd niet veel vrouwen deden. Ik studeerde wetenschap aan het Wellesley College en studeerde af in 1884. Maar niet lang daarna werd ik erg ziek van iets dat roodvonk heet. Ik werd beter, maar door de ziekte werd ik bijna helemaal doof. Een tijdje voelde ik me een beetje verloren. Het was moeilijk om met mensen te communiceren. Maar ik liet me er niet door tegenhouden om mijn sterrendromen na te jagen. Ik besloot terug naar school te gaan om het vak te studeren waar ik het meest van hield: astronomie.

In 1896 kreeg ik een heel speciale baan bij het Harvard College Observatory. Een man genaamd Edward C. Pickering was de directeur, en hij huurde een team van vrouwen in om hem te helpen met een reusachtig project. We werden 'computers' genoemd, niet zoals de machines die jullie vandaag hebben, maar mensen die dingen berekenden. Onze taak was om te kijken naar foto's van de nachthemel die door een telescoop waren gemaakt en het licht van duizenden en duizenden sterren te bestuderen. Het licht van elke ster, uitgespreid als een regenboog, leek op een kleine streepjescode met donkere lijnen erin. Mijn taak was om naar deze streepjescodes, spectra genaamd, te kijken en ze te sorteren. Het was als de grootste, meest ingewikkelde puzzel in het universum.

Toen ik begon, was het systeem voor het sorteren van sterren erg verwarrend. Ik dacht: 'Er moet een betere manier zijn.' Ik heb uren en uren naar de sterren-streepjescodes gekeken. Ik realiseerde me dat als je ze sorteerde op hun temperatuur, van de heetste, blauw-witte sterren tot de koelste, roodachtige sterren, alles volkomen logisch was. Ik creëerde een eenvoudig systeem met slechts een paar letters: O, B, A, F, G, K, M. Om iedereen te helpen de volgorde te onthouden, bedacht ik een zinnetje: 'Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me.' Mijn systeem werkte zo goed dat het de manier werd waarop astronomen over de hele wereld sterren classificeren. Mijn werk werd gepubliceerd in een reusachtig boek genaamd de Henry Draper Catalogue, vanaf 1918.

Ik heb de rest van mijn leven bij Harvard gewerkt. Ik was zo snel in mijn werk dat ze zeiden dat ik drie sterren per minuut kon classificeren. In mijn leven heb ik meer dan 350.000 sterren bekeken en geclassificeerd. Dat is meer dan enig ander persoon ooit heeft gedaan. Ik heb veel prijzen voor mijn werk ontvangen. In 1925 was ik de eerste vrouw ooit die een speciale eer ontving, een eredoctoraat, van de beroemde Oxford University in Engeland. En in 1938 gaf Harvard me een speciale titel, de William C. Bond Astronoom.

Ik bleef mijn hele carrière met mijn geliefde sterren werken. Ik werd 77 jaar oud. Vandaag de dag, als astronomen naar de hemel kijken en praten over een 'G-type ster' zoals onze zon, gebruiken ze het systeem dat ik heb gecreëerd. Ik ben er zo trots op dat ik kon helpen een kaart van de sterren te maken en te laten zien dat vrouwen een belangrijke plaats hebben in de wereld van de wetenschap.