Aretha Franklin

Hallo! Mijn naam is Aretha Franklin, maar misschien ken je me als de 'Koningin van de Soul'. Mijn verhaal begint op 25 maart 1942 in Memphis, Tennessee. Muziek was vanaf het allereerste begin overal om me heen. Mijn vader, C.L. Franklin, was een beroemde predikant en ons huis was altijd gevuld met bekende gospelzangers. Toen ik een klein meisje was, verhuisden we naar Detroit, Michigan. Ik bracht uren door in de kerk van mijn vader, luisterend naar het krachtige koor. Ik leerde mezelf piano spelen door gewoon te luisteren, en al snel zong ik gospelliederen met een stem die recht uit mijn hart kwam.

Als tiener wist ik dat ik een zangeres wilde worden voor de hele wereld, niet alleen voor de kerk. Toen ik 18 jaar oud was, in 1960, verhuisde ik naar New York City en tekende ik een contract bij een grote platenmaatschappij genaamd Columbia Records. Ik was zo opgewonden! Ik maakte verschillende albums, waarop ik jazz- en popliedjes zong. Maar er voelde iets niet helemaal goed. De muziek was leuk, maar het was niet het krachtige, soulvolle geluid dat diep in mij zat. Ik was nog steeds op zoek naar mijn ware stem.

Alles veranderde in 1966 toen ik bij een nieuw platenlabel kwam, Atlantic Records. Daar lieten ze me mezelf zijn! Ze moedigden me aan om piano te spelen in mijn liedjes en te zingen met al het gevoel dat ik had. In 1967 nam ik een lied op dat mijn leven voor altijd zou veranderen: 'Respect'. Ik voegde het beroemde 'R-E-S-P-E-C-T'-gedeelte toe en enkele 'sock it to me'-regels. Het nummer schoot naar de top van de hitlijsten! Het was meer dan alleen een hit; het werd een strijdlied. Het was een krachtige boodschap voor mensen die vochten voor hun rechten in de Burgerrechtenbeweging en voor vrouwen die gelijk behandeld wilden worden. Als mensen meezongen, vroegen ze om het respect dat iedereen verdient.

Ik geloofde dat mijn muziek meer kon doen dan alleen mensen laten dansen; het kon helpen de wereld een betere plek te maken. Ik was een trotse aanhanger van de Burgerrechtenbeweging en een vriendin van de grote leider, Dr. Martin Luther King Jr. Ik gebruikte mijn stem om geld in te zamelen en aandacht te vragen voor de zaak. Toen Dr. King in 1968 helaas overleed, werd ik gevraagd om op zijn begrafenis te zingen. Het was een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb moeten doen, maar ik zong met heel mijn hart om mijn vriend en zijn droom van gelijkheid voor alle mensen te eren.

Mijn carrière was een prachtige reis. Ik nam nog veel meer hits op zoals '(You Make Me Feel Like) A Natural Woman' en 'Think'. Ik won 18 Grammy Awards, wat zoiets is als de Oscars voor muziek! Een heel trots moment kwam in 1987, toen ik de allereerste vrouw ooit werd die werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Ik had ook de eer om voor presidenten te zingen, onder andere bij de inauguratie van president Barack Obama in 2009. Het was geweldig om te zien hoe ver we waren gekomen.

Ik ben nog vele, vele jaren doorgegaan met het maken van muziek. Ik werd 76 jaar oud, en mijn reis kwam op 16 augustus 2018 tot een vredig einde. Mensen herinneren mij als de 'Koningin van de Soul', maar ik hoop dat ze ook de boodschap in mijn muziek onthouden. Ik zong over liefde, liefdesverdriet en vreugde, maar bovenal zong ik over respect. Mijn stem is nu stil, maar mijn liedjes leven voort, en ik hoop dat ze je blijven inspireren om je eigen stem te vinden en een beetje R-E-S-P-E-C-T te eisen.