Belva Lockwood

Hallo! Mijn naam is Belva Lockwood. Ik werd heel lang geleden geboren, op 24 oktober 1830, op een boerderij in New York. Zelfs als klein meisje hield ik ervan om alles te lezen en te leren wat ik kon. In die tijd vonden veel mensen school niet zo belangrijk voor meisjes, maar ik was het daar niet mee eens! Ik vond het zo leuk dat ik lerares werd toen ik nog maar vijftien jaar oud was.

Nadat ik volwassen was en zelf een dochter had, wist ik dat ik wilde blijven leren. Ik besloot om naar de universiteit te gaan, wat in die tijd heel ongewoon was voor een vrouw. Ik studeerde af in 1857. Ik wilde mijn opleiding gebruiken om mensen te helpen en te vechten voor wat eerlijk was. Dus bedacht ik een heel groot, heel dapper plan: ik besloot dat ik advocaat zou worden.

Advocaat worden was niet makkelijk. Veel rechtsscholen zeiden 'nee' tegen mij, alleen maar omdat ik een vrouw was. Maar ik ben niet iemand die opgeeft! Uiteindelijk vond ik een school in Washington, D.C. waar ik mocht studeren. Nadat ik in 1873 al mijn lessen had afgerond, wilden ze me mijn diploma niet geven! Ik wist dat dat niet klopte, dus schreef ik een brief aan de president van de Verenigde Staten, Ulysses S. Grant. Hij was het met me eens, en kort daarna kreeg ik mijn diploma!

Zelfs als advocaat waren er nog steeds regels tegen vrouwen. Ik mocht niet spreken in de hoogste rechtbank van het land, het Hooggerechtshof. Ik vond dat oneerlijk, dus werkte ik hard om de wet te veranderen. In 1879 werd er een nieuwe wet aangenomen die zei dat vrouwelijke advocaten naar het Hooggerechtshof mochten. En raad eens wie de allereerste vrouw was die dat deed? Ik! Het was een van de meest trotse dagen van mijn leven.

Ik geloofde dat vrouwen in alles dezelfde rechten moesten hebben als mannen. Dat gold ook voor stemmen en zelfs voor het presidentschap! Om mijn punt te bewijzen, stelde ik me kandidaat voor het presidentschap van de Verenigde Staten in 1884, en opnieuw in 1888. Ik heb niet gewonnen, maar ik liet iedereen zien dat een vrouw een leider kon zijn en alles kon doen wat ze maar wilde.

Ik heb mijn hele leven gevochten voor gelijke rechten voor iedereen. Ik werd 86 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een vrouw die moedig deuren opende die voor vrouwen gesloten waren geweest. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat je nooit iemand moet laten vertellen dat je dromen onmogelijk zijn.