Charles K. Kao

Hallo! Mijn naam is Charles Kao. Mijn verhaal begint op 4 november 1933 in Shanghai, China, waar ik geboren ben. Zelfs als kleine jongen was ik ongelooflijk nieuwsgierig. Ik vond het geweldig om uit te zoeken hoe dingen werkten. Ik bestudeerde de wereld om me heen en probeerde zelfs met mijn broer mijn eigen eenvoudige chemicaliën te maken. In 1948 verhuisde mijn familie naar Hong Kong, en mijn nieuwsgierigheid bleef maar groeien. Ik wist dat ik mijn leven wilde besteden aan leren en nieuwe dingen ontdekken.

Toen ik ouder was, in 1953, verhuisde ik helemaal naar Engeland om naar de universiteit te gaan. Ik besloot elektrotechniek te studeren, wat alles te maken heeft met het gebruik van elektriciteit om geweldige dingen te maken. Ik vond het fantastisch! Ik werkte heel hard en uiteindelijk, in 1965, behaalde ik mijn PhD, wat een speciaal diploma is dat betekent dat je een expert bent geworden in een specifiek onderwerp. Ik kreeg een baan bij een bedrijf genaamd Standard Telecommunication Laboratories, waar mijn echte avontuur in de wetenschap op het punt stond te beginnen. Ik was enthousiast om alles wat ik had geleerd te gebruiken om grote problemen op te lossen.

Bij mijn werk probeerden wetenschappers betere manieren te vinden om informatie, zoals telefoongesprekken, over lange afstanden te versturen. Ze gebruikten dikke koperdraden, die niet veel informatie konden vervoeren en erg zwaar waren. Sommige mensen hadden geprobeerd informatie als lichtpulsen door dunne glasdraden, optische vezels genaamd, te sturen, maar het lichtsignaal vervaagde al na een korte afstand. In 1966 had ik een groots idee. Ik dacht: 'Wat als het probleem niet het licht is? Wat als het probleem het glas is?' Ik deed veel berekeningen en kwam erachter dat als we glas konden maken dat ongelooflijk zuiver was, het licht mijlenver zou kunnen reizen zonder te vervagen! Mijn collega George Hockham en ik schreven er een wetenschappelijk artikel over. In het begin dachten veel mensen niet dat het zou werken, maar ik was er zeker van dat het kon.

Mijn idee maakte andere wetenschappers enthousiast. Een paar jaar later, in 1970, creëerde een team bij een bedrijf in Amerika de eerste ultra-zuivere glasvezel, precies zoals ik had beschreven. Het werkte! Ze bewezen dat mijn theorie klopte. Deze uitvinding veranderde alles. Die kleine, zuivere glasvezels zijn de reden dat we vandaag de dag snel internet hebben. Ze zijn als supersnelwegen voor informatie, die alles van videogesprekken tot online games en films in een oogwenk de wereld over sturen. Mijn idee hielp de hele planeet met elkaar te verbinden.

Voor mijn ontdekking kreeg ik in 2009 een heel speciale prijs, de Nobelprijs voor de Natuurkunde. Het was een van de meest trotse momenten van mijn leven. Ik werd 84 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als de 'Vader van de Glasvezel'. Mijn werk hielp de verbonden wereld waarin we leven te creëren, en ik hoop dat het jou inspireert om nieuwsgierig te blijven en je eigen heldere ideeën te volgen, hoe onmogelijk ze ook lijken.