Clara Barton

Hallo! Mijn naam is Clara Barton. Ik ben geboren op een koude kerstdag, 25 december 1821, in Massachusetts. Als klein meisje was ik heel, heel verlegen. Maar toen ik 11 jaar oud was, gebeurde er iets dat mijn leven veranderde. Mijn oudere broer David had in 1832 een vreselijk ongeluk en raakte zwaargewond. Twee jaar lang was ik zijn verpleegster, en ik ontdekte dat ik niets liever deed dan voor mensen zorgen. Het zorgde ervoor dat mijn verlegenheid als sneeuw voor de zon verdween.

Toen ik opgroeide, besloot ik lerares te worden. Vanaf 1839 gaf ik vele jaren les op scholen. Ik opende zelfs de allereerste gratis openbare school in Bordentown, New Jersey, in 1852! Later, in 1854, verhuisde ik naar Washington, D.C., voor een nieuw avontuur. Ik kreeg een baan als klerk bij het U.S. Patent Office. Het was destijds ongebruikelijk voor een vrouw om zo'n overheidsbaan te hebben, en ik zorgde ervoor dat ik hetzelfde betaald kreeg als de mannen die hetzelfde werk deden. Ik heb altijd in eerlijkheid geloofd.

In 1861 begon er een verschrikkelijke oorlog in Amerika: de Burgeroorlog. Toen ik gewonde soldaten zag terugkeren naar Washington, D.C., wist ik dat ik moest helpen. In het begin verzamelde ik alleen verband en voedsel. Maar al snel besefte ik dat ik moest zijn waar de hulp het hardst nodig was: direct op het slagveld. Ik kreeg toestemming om mijn eigen voorraden naar de frontlinies te brengen. Ik kookte voor de soldaten, verzorgde hun wonden en troostte hen. Ze begonnen me de 'Engel van het Slagveld' te noemen. Het was gevaarlijk werk, maar ik kon me niet voorstellen ergens anders te zijn.

Nadat de oorlog in 1865 eindigde, was mijn werk nog niet klaar. Zoveel families wisten niet wat er met hun zonen en echtgenoten was gebeurd. Met de hulp van president Abraham Lincoln startte ik het Bureau voor Vermiste Soldaten. Mijn team en ik werkten onvermoeibaar en we konden achterhalen wat er met meer dan 22.000 mannen was gebeurd! Een paar jaar later, in 1869, reisde ik naar Europa om uit te rusten. Daar leerde ik over een organisatie genaamd het Internationale Rode Kruis, die gewonde soldaten van alle kanten hielp tijdens oorlogen. Ik vond het een briljant idee.

Ik keerde terug naar huis met een nieuwe missie: een Amerikaans Rode Kruis oprichten. Het kostte veel tijd en overtuigingskracht, maar ik wist hoeveel goeds het kon doen. Uiteindelijk, op 21 mei 1881, lukte het ons! Het Amerikaanse Rode Kruis was geboren. Ik zorgde ervoor dat ons Rode Kruis niet alleen mensen zou helpen tijdens oorlogen, maar ook tijdens andere rampen, zoals overstromingen, bosbranden en orkanen. Ik wilde dat er een organisatie was die klaarstond om iedereen, altijd en overal te helpen.

Ik heb het Amerikaanse Rode Kruis 23 jaar lang geleid en mensen door allerlei uitdagingen geholpen. Ik werd 90 jaar oud en mijn leven was vol betekenis. Vandaag de dag zet het Amerikaanse Rode Kruis het werk voort dat ik zo lang geleden ben begonnen, door hulp en hoop te bieden aan mensen in nood. Het vervult mijn hart met vreugde te weten dat het simpele verlangen dat ik als klein meisje had - anderen helpen - is uitgegroeid tot iets zo groots en moois dat het nog steeds levens over de hele wereld raakt.