Henry Dunant

Hallo! Mijn naam is Henry Dunant. Ik ben geboren op 8 mei 1828, in een prachtige stad genaamd Genève in Zwitserland. Mijn familie geloofde er heilig in om anderen te helpen, en ze leerden me dat vriendelijkheid een van de belangrijkste dingen ter wereld was. Van jongs af aan was ik betrokken bij liefdadigheidswerk, waarbij ik mensen hielp die arm of ziek waren. Ik wist het toen nog niet, maar deze les zou mijn hele leven vormen.

Toen ik opgroeide, werd ik een zakenman. In 1859 reisde ik voor mijn werk door Italië. Mijn reis bracht me naar een klein stadje genaamd Solferino. Toevallig kwam ik daar aan op 24 juni 1859, net nadat er een enorme en verschrikkelijke veldslag had plaatsgevonden. De velden lagen vol met duizenden en duizenden gewonde soldaten van verschillende legers: Franse, Oostenrijkse en Italiaanse. Er waren niet genoeg dokters of verpleegkundigen, en de mannen leden vreselijk zonder dat er iemand voor hen zorgde. Het was een hartverscheurend gezicht.

Ik wist dat ik iets moest doen. Ik kon niet zomaar weglopen. Ik vergat al mijn zakenplannen en schoot te hulp. Ik vroeg de lokale bevolking in het nabijgelegen stadje Castiglione om mij te helpen. Samen verzamelden we de gewonden en brachten hen naar kerken en huizen die we ombouwden tot tijdelijke ziekenhuizen. We vroegen niet aan welke kant een soldaat vocht. We hielpen iedereen. Ik moedigde de vrijwilligers aan door tegen hen te zeggen: 'Tutti fratelli', wat 'Wij zijn allen broeders' betekent. We gaven hun water, verbonden hun wonden en boden de weinige troost die we konden geven.

Ik kon nooit vergeten wat ik in Solferino had gezien. Toen ik terugkeerde naar Genève, voelde ik dat de hele wereld moest weten wat er met soldaten gebeurt tijdens een oorlog. Dus, in 1862, schreef ik een boek met de titel 'Een herinnering aan Solferino'. In mijn boek deelde ik mijn ervaring en stelde ik twee grote ideeën voor. Ten eerste zei ik dat elk land groepen getrainde vrijwilligers moest oprichten die gewonden konden helpen in oorlogstijd. Ten tweede geloofde ik dat landen regels moesten afspreken om deze vrijwilligers en de soldaten die ze hielpen te beschermen, zodat ze altijd veilig zouden zijn op het slagveld.

Mijn boek werd gelezen door veel belangrijke mensen in heel Europa. In 1863 werkte ik samen met vier andere mannen in Genève om een groep te vormen die mijn ideeën werkelijkheid moest maken. Deze groep heette het 'Comité van de Vijf' en zou later het Internationale Comité van het Rode Kruis worden. Het jaar daarop, in 1864, gebeurde er iets geweldigs: zestien landen ondertekenden een speciale overeenkomst, de Eerste Conventie van Genève. Ze beloofden om voor de zieken en gewonden te zorgen tijdens een oorlog, ongeacht aan welke kant ze stonden, en om de medische hulpverleners die hen hielpen te beschermen.

Mijn leven kende daarna zijn uitdagingen, maar mijn idee bleef groeien. Voor mijn werk bij het oprichten van het Rode Kruis en het bevorderen van de vrede, werd ik in 1901 geëerd met de allereerste Nobelprijs voor de Vrede. Ik werd 82 jaar oud en overleed in 1910. Vandaag de dag leeft het idee dat begon op een slagveld in Solferino nog steeds voort. De Rode Kruis- en Rode Halve Maan-bewegingen werken in landen over de hele wereld en helpen mensen tijdens oorlogen, natuurrampen en andere noodsituaties. Ik ben er trots op te weten dat het simpele idee van 'Tutti fratelli' – dat we elkaar moeten helpen – de wereld een vriendelijkere plek blijft maken.