Constance Baker Motley

Hallo! Mijn naam is Constance Baker Motley. Ik ben geboren op 14 september 1921 in een stad genaamd New Haven, in Connecticut. Mijn ouders kwamen helemaal van het Caribische eiland Nevis om een nieuw leven op te bouwen. Toen ik opgroeide, hield ik van lezen en leren. Op een dag kreeg ik te horen dat ik niet naar een openbaar strand mocht omdat ik Zwart was. Dat voelde zo oneerlijk, en het ontstak een vuur in mij. Ik besloot toen dat ik advocaat wilde worden om oneerlijke regels te helpen veranderen.

Ook al dachten sommige mensen dat een Zwarte vrouw geen advocaat kon zijn, liet ik me daardoor niet tegenhouden. Een vriendelijke man hoorde me een toespraak geven en was zo onder de indruk dat hij aanbood mijn studie te betalen! Ik werkte heel hard en ging naar de New York University en daarna naar een beroemde school genaamd Columbia Law School. In 1945, toen ik nog studeerde, begon ik te werken met een briljante advocaat genaamd Thurgood Marshall bij het NAACP Legal Defense Fund. We waren een team, vechtend voor rechtvaardigheid.

Als advocaat was het mijn taak om op te komen voor mensen die onrechtvaardig werden behandeld. Ik reisde naar plaatsen in het Amerikaanse Zuiden waar segregatie—de oneerlijke regel die Zwarte en witte mensen gescheiden hield—de wet was. Het was soms eng, maar ik was dapper. Ik hielp een jonge man genaamd James Meredith om naar de Universiteit van Mississippi te gaan toen de school hem niet wilde toelaten. Ik bepleitte zelfs zaken voor het hoogste gerechtshof van het land, het Hooggerechtshof. Van de tien zaken die ik daar bepleitte, won ik er negen! Ik hielp met het schrijven van de juridische documenten voor de beroemde zaak Brown v. Board of Education, die hielp om segregatie op scholen te beëindigen.

Na vele jaren als advocaat te hebben gewerkt, wilde ik op een nieuwe manier helpen. In 1964 werd ik gekozen in de Senaat van de staat New York. Toen, in 1966, gebeurde er iets geweldigs. De president van de Verenigde Staten, Lyndon B. Johnson, koos mij om federale rechter te worden. Ik was de allereerste Afro-Amerikaanse vrouw die ooit die belangrijke baan kreeg! Als rechter luisterde ik naar verhalen en zorgde ik ervoor dat de wet eerlijk was voor iedereen die in mijn rechtszaal kwam.

Ik heb vele jaren als rechter gediend, altijd proberend het juiste te doen. Ik werd 84 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als iemand die barrières doorbrak en deuren opende voor anderen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat het niet uitmaakt wie je bent of waar je vandaan komt, je kunt vechten voor wat juist is en een groot verschil maken in de wereld.