Constance Baker Motley

Hallo! Mijn naam is Constance Baker Motley. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 14 september 1921, in een stad genaamd New Haven, in Connecticut. Mijn ouders kwamen naar Amerika vanaf een klein, zonnig eiland in de Caraïben genaamd Nevis, in de hoop op een beter leven. Ik was het negende van twaalf kinderen! Toen ik opgroeide, hield ik van lezen en leren. Maar in die tijd waren de dingen niet altijd eerlijk voor zwarte mensen. Toen ik een tiener was, werd ik weggestuurd van een openbaar strand, alleen maar vanwege de kleur van mijn huid. Die dag voelde ik een vuurtje in mij branden. Ik besloot op dat moment dat ik advocaat zou worden om te vechten tegen oneerlijke regels, die segregatiewetten werden genoemd.

Mijn familie had niet veel geld, dus ik wist dat naar de universiteit gaan moeilijk zou worden. Na de middelbare school werkte ik voor een overheidsorganisatie en hielp ik mijn gemeenschap. Op een avond gaf ik een toespraak in een buurthuis, en een vriendelijke, rijke witte man genaamd Clarence W. Blakeslee was in het publiek. Hij was zo onder de indruk van mijn toespraak dat hij aanbood om mijn hele universitaire opleiding te betalen! Ik kon het niet geloven. Ik studeerde hard, eerst aan de Fisk University en daarna aan de New York University. Uiteindelijk ging ik naar een van de beste rechtenscholen van het land, Columbia Law School, en ik studeerde af in 1946. Mijn droom om advocaat te worden kwam uit.

Direct na mijn afstuderen, in 1945, begon ik te werken voor een geweldige organisatie genaamd het NAACP Legal Defense and Educational Fund. Mijn baas was een briljante advocaat genaamd Thurgood Marshall, die later rechter in het Hooggerechtshof zou worden. Onze taak was om de segregatiewetten voor de rechtbank aan te vechten. Het was spannend en belangrijk werk. Ik reisde door het hele zuiden van de Verenigde Staten, vaak naar gevaarlijke plaatsen, om de burgerrechten van mensen te verdedigen. Ik schreef in 1950 de oorspronkelijke juridische klacht voor de beroemde zaak Brown v. Board of Education, die een einde maakte aan de segregatie op openbare scholen. Ik heb zelfs tien zaken bepleit voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, de hoogste rechtbank van het land, en ik heb er negen gewonnen! Een van mijn meest trotse momenten was in 1962, toen ik een dappere jongeman genaamd James Meredith hielp de eerste zwarte student te worden aan de Universiteit van Mississippi.

Na twintig jaar vechten voor gerechtigheid in de rechtszaal, besloot ik om op nieuwe manieren veranderingen teweeg te brengen. In 1964 werd ik de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die ooit werd gekozen in de Senaat van de staat New York. Het was een enorme eer om wetten te helpen schrijven voor de mensen van New York. Een jaar later, in 1965, werd ik de eerste vrouw en de eerste Afro-Amerikaan die voorzitter werd van de Manhattan Borough, wat zoiets is als de burgemeester van een groot deel van New York City. Maar de grootste 'primeur' moest nog komen. In 1966 koos president Lyndon B. Johnson mij om een federale rechter te worden. Ik was de allereerste Afro-Amerikaanse vrouw die ooit zo'n machtige baan in het Amerikaanse rechtssysteem had. Ik heb de rest van mijn carrière als rechter gediend, en probeerde altijd eerlijk en rechtvaardig te zijn.

Ik heb vele jaren als rechter gewerkt, altijd geleid door de overtuiging dat iedereen gelijke rechten verdient. Ik heb een lang en vol leven geleid en was 84 jaar oud toen ik in 2005 overleed. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een pionier—iemand die deuren opende voor anderen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat het niet uitmaakt waar je begint in het leven, je kunt een groot verschil maken in de wereld. Als je iets ziet dat onrechtvaardig is, heb je de kracht om op te staan en te werken om het recht te zetten.