Dolores Huerta

Hallo, ik ben Dolores Huerta. Ik ben geboren op 10 april 1930. Ik groeide op in een drukke en diverse buurt in Stockton, Californië. Mijn moeder, Alicia, was een hele lieve vrouw die me leerde om aardig te zijn en anderen te helpen. Ze had een eigen bedrijf en was heel actief in onze gemeenschap. Door haar wilde ik ook de wereld een eerlijkere plek maken voor iedereen. Ze liet me zien hoe belangrijk het is om voor mensen op te komen die hulp nodig hebben.

Na de universiteit werd ik lerares. Ik vond het geweldig om kinderen les te geven, maar ik werd ook heel verdrietig. Veel van mijn leerlingen waren kinderen van landarbeiders. Dat zijn de mensen die op het land werken om fruit en groenten te plukken. Ik zag dat ze vaak hongerig naar school kwamen of geen goede schoenen hadden. Ik begreep dat ik ze niet alleen in de klas kon helpen. Ik moest ook hun families helpen. Toen besloot ik te stoppen met lesgeven en een gemeenschapsorganisator te worden. Ik wilde vechten voor de rechten van de landarbeiders, zodat hun kinderen een beter leven konden hebben.

Ik ontmoette een goede vriend, Cesar Chavez, en we wilden allebei de mensen helpen die ons eten plukten. In 1962 begonnen we samen een groep om hen te helpen, de National Farm Workers Association. We organiseerden stakingen, waarbij de arbeiders stopten met werken om te protesteren voor een beter loon en veiligere werkomstandigheden. Ik leidde marsen en vroeg mensen in het hele land om ons te helpen door geen druiven meer te kopen tijdens de grote Delano druivenstaking die in 1965 begon. In die tijd bedachten we onze beroemde slogan: '¡Sí, se puede!'. Dat betekent 'Ja, het kan!'. Het was onze manier om te zeggen dat we nooit moesten opgeven.

Ons harde werk heeft zijn vruchten afgeworpen. De landarbeiders kregen een beter loon en veiligere omstandigheden om in te werken. Maar ik ben nooit gestopt met werken voor de rechten van mensen. In 2002 heb ik de Dolores Huerta Foundation opgericht om dit werk voort te zetten en jonge mensen te leren hoe ze leiders in hun gemeenschap kunnen worden. In 2012 kreeg ik een heel speciale prijs, de Presidential Medal of Freedom, voor al mijn werk. Ik wil dat jullie onthouden dat je ook de kracht hebt om een verschil te maken. En onthoud altijd: '¡Sí, se puede!'