Dorothy Vaughan

Hallo! Mijn naam is Dorothy Vaughan. Toen ik een klein meisje was, hield ik van getallen. Tellen, optellen, puzzels oplossen—rekenen was mijn favoriete spelletje! Ik vond het zo leuk dat ik, toen ik opgroeide, juf werd. Ik wilde al mijn leerlingen laten zien hoe leuk getallen konden zijn.

Op een dag kreeg ik een nieuwe baan op een plek die NACA heette. Het was een speciale plek waar mensen uitvogelden hoe ze vliegtuigen sneller en hoger konden laten vliegen. Mijn baan heette een 'computer'. Maar ik was geen machine! Vroeger was een computer een persoon die heel, heel goed was in rekenen. Ik werkte met een team van slimme vrouwen, en samen waren wij menselijke computers. We gebruikten onze hersenen en onze potloden om grote rekenproblemen voor de ingenieurs op te lossen. Het was mijn taak om ervoor te zorgen dat al onze antwoorden precies goed waren.

Toen kwamen er grote nieuwe machines aan. Dat waren de eerste elektronische computers! Ik wist dat deze machines alles zouden veranderen. Ik was niet bang. Ik dacht: 'Dat kan ik leren!' Dus leerde ik hoe ik met de machines moest praten met een speciale taal die FORTRAN heette. Daarna leerde ik mijn hele team ook hoe ze die moesten gebruiken. Wij werden de experts die de reusachtige computerhersenen lieten werken.

Ik heb een lang en gelukkig leven gehad, 98 jaar lang. Ik heb iedereen laten zien dat je nooit bang moet zijn om iets nieuws te leren. Mensen herinneren mij als een leider en omdat ik ervoor zorgde dat mijn team klaar was voor de toekomst. En het begon allemaal omdat ik graag met getallen speelde!