Dorothy Vaughan

Hallo, ik ben Dorothy Vaughan. Ik werd geboren op 20 september 1910. Toen ik een klein meisje was, hield ik al van getallen. Voor mij was wiskunde als een leuke puzzel die ik graag wilde oplossen. Ik vond het zo leuk dat ik besloot om naar de universiteit te gaan. Nadat ik was afgestudeerd, werd ik wiskundelerares. Ik wilde andere kinderen helpen om net zo veel van getallen te houden als ik. Het was prachtig om te zien hoe ze leerden en groeiden, net als de getallen in mijn sommen.

In 1943 begon ik aan een heel belangrijke nieuwe baan. Ik ging werken bij een plek genaamd NACA, wat later NASA zou worden. Weet je wat mijn werk was? Ik was een 'menselijke computer'. Dat betekent dat ik met mijn brein hele moeilijke wiskundesommen oploste. Deze sommen hielpen de ingenieurs om betere en snellere vliegtuigen te ontwerpen. Ik werkte in een groep met andere hele slimme Afro-Amerikaanse vrouwen. We werkten hard samen. In 1949 gebeurde er iets bijzonders: ik werd hun supervisor. Ik was de allereerste zwarte supervisor bij NACA. Het was mijn taak om voor mijn team te zorgen en ervoor te zorgen dat iedereen eerlijk en met respect werd behandeld. Ik was erg trots op mijn werk en op de vrouwen met wie ik werkte.

Op een dag brachten ze enorme, nieuwe machines naar ons werk. Dit waren de eerste elektronische computers. Ze zagen er heel anders uit dan de computers die je nu kent. Ik wist meteen dat deze machines ons werk voor altijd zouden veranderen. Ik was niet bang, maar juist nieuwsgierig. Ik besloot dat we ons moesten voorbereiden op de toekomst. Daarom leerde ik een speciale computertaal genaamd FORTRAN. Toen ik het eenmaal kende, leerde ik het aan alle vrouwen in mijn groep. Samen zorgden we ervoor dat we klaar waren voor de volgende grote stap: de eerste astronauten de ruimte in sturen. We werden een onmisbaar team.

Ik heb vele jaren bij NASA gewerkt, tot ik in 1971 met pensioen ging. Ik heb een lang en vol leven gehad en werd 98 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij en de andere geweldige vrouwen met wie ik werkte als 'Hidden Figures'. Dat betekent 'verborgen figuren', omdat ons belangrijke werk lange tijd niet bekend was bij het grote publiek. Ons werk heeft Amerika geholpen de ruimte te verkennen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat het leren van nieuwe dingen een superkracht is die jou en iedereen om je heen kan helpen.