Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Hallo! Mijn naam is Elizabeth Freeman, maar lange tijd noemden de mensen me Bett. Ik ben geboren rond het jaar 1744. Toen ik nog maar een klein meisje was, werd ik tot slaaf gemaakt, wat betekende dat ik niet vrij was. Ik woonde en werkte in het huis van kolonel John Ashley in een stadje genaamd Sheffield, in Massachusetts. Ik werkte heel hard, maar ik droomde er altijd van om vrij te zijn.

In het huis van de Ashleys hoorde ik veel belangrijke gesprekken. Mannen kwamen bij elkaar en spraken over vrijheid van Engeland en over eerlijkheid. Op een dag hoorde ik hen voorlezen uit een gloednieuw document voor Massachusetts, geschreven in 1780. Er stond in: 'Alle mensen worden vrij en gelijk geboren.' Die woorden bleven in mijn hart hangen als een klein zaadje van hoop. Als iedereen vrij en gelijk geboren werd, zou ik dan ook niet vrij moeten zijn?

Op een dag, na een heel vervelende gebeurtenis in het huis van de Ashleys, besloot ik dat ik iets moest doen. Ik liep van het huis van de Ashleys weg om een advocaat te vinden die Theodore Sedgwick heette. Ik vertelde hem wat ik had gehoord over dat iedereen 'vrij en gelijk' was. Ik vroeg hem of hij me kon helpen. Hij was een goede man en geloofde ook in die woorden. In 1781 stemde hij ermee in om mijn zaak voor de rechter te brengen, samen met een andere tot slaaf gemaakte man genaamd Brom.

We gingen in augustus 1781 naar de rechtbank. Het was een beetje eng, maar ik wist dat ik het juiste deed. De rechtbank luisterde naar ons verhaal en keek naar de woorden 'alle mensen worden vrij en gelijk geboren.' En raad eens? Ze waren het met ons eens! De jury zei dat ik een vrije vrouw was. Na die dag koos ik een nieuwe naam voor mezelf: Elizabeth Freeman. Het voelde geweldig om eindelijk vrij te zijn.

Nadat ik mijn vrijheid had gewonnen, ging ik werken voor de familie van meneer Sedgwick, maar deze keer kreeg ik betaald voor mijn werk. Ik was een vertrouwde huishoudster en hielp zijn kinderen opvoeden. Mijn rechtszaak was erg belangrijk omdat het hielp aantonen dat slavernij verkeerd was en tegen de wet in Massachusetts. Ik werd ongeveer 85 jaar oud, en ik word herinnerd als een vrouw die woorden van vrijheid hoorde en moedig vocht om ze waar te maken voor zichzelf en voor anderen.