Ella Fitzgerald

Hallo daar! Mijn naam is Ella Fitzgerald, en de mensen noemen me de 'First Lady van de Zang'. Ik werd geboren op 25 april 1917, in een stad genaamd Newport News, Virginia. Toen ik een klein meisje was, verhuisde mijn familie naar Yonkers, New York. Oh, wat hield ik van muziek en dansen! Ik luisterde urenlang naar de radio en probeerde net zo te zingen als mijn favoriete artiesten. Ik droomde ervan om ooit een danseres op het grote podium te zijn.

Het leven was niet altijd gemakkelijk, vooral nadat mijn moeder rond 1932 overleed. Maar ik hield vast aan mijn dromen. Mijn grote kans kwam op een avond die ik nooit zal vergeten: 21 november 1934. Ik was 17 jaar oud en ik schreef me in voor de Amateuravond in het beroemde Apollo Theater in Harlem. Ik was van plan om te dansen, maar vlak voordat ik het podium op ging, zag ik een andere act die zo goed was, dat ik zenuwachtig werd! Ik besloot in plaats daarvan te zingen. Ik zong twee liedjes en het publiek was laaiend enthousiast! Ik won de eerste prijs, en die avond veranderde mijn leven voorgoed.

Door mijn overwinning in het Apollo Theater werd ik opgemerkt door een geweldige bandleider genaamd Chick Webb. In 1935 vroeg hij me om te zingen met zijn orkest, een van de beste jazzbands die er waren. Ik was zo opgewonden! We reisden overal naartoe en speelden voor enorme menigtes. In 1938 namen we een gek, leuk liedje op dat ik had helpen schrijven, genaamd 'A-Tisket, A-Tasket'. Het werd een enorme hit! Toen Chick helaas overleed in 1939, werd ik een tijdje de leider van de band, die ik 'Ella and Her Famous Orchestra' noemde.

In de jaren 40 begon ik mijn carrière als soloartiest. Dit is de periode waarin ik echt bekend werd om mijn 'scat'-zang. Dat is wanneer je melodieën verzint met leuke, onzinnige lettergrepen in plaats van woorden, zoals 'doe-bie-doe-bop!'. Het was alsof mijn stem een ander instrument in de band was. In de jaren 50 begon ik met het opnemen van mijn beroemde 'Song Book'-albums, waarop ik de prachtige muziek van grote Amerikaanse componisten zoals Duke Ellington en Cole Porter zong. Mijn muziek was zo geliefd dat ik in 1958 mijn allereerste Grammy Awards won.

Vroeger waren de dingen niet altijd eerlijk voor Afro-Amerikaanse artiesten. Sommige clubs lieten me niet zingen vanwege mijn huidskleur. Maar ik had vrienden die hielpen, zoals de beroemde actrice Marilyn Monroe. In 1955 belde zij persoonlijk de eigenaar van een populaire club in Hollywood en beloofde elke avond op de eerste rij te zitten als ze mij lieten optreden. Dat deden ze, en het hielp deuren te openen voor mij en vele andere zwarte artiesten. Ik leerde dat muziek mensen bij elkaar kon brengen.

Ik heb vele, vele jaren gezongen en werd geëerd met prijzen zoals de Presidential Medal of Freedom in 1992. Ik werd 79 jaar oud. Hoewel ik er niet meer ben, leeft mijn muziek voort. Ik hoop dat wanneer je mijn liedjes hoort, je de vreugde voelt die ik voelde toen ik ze zong, en onthoudt dat je met een beetje moed ook je eigen stem kunt laten horen.