Emily Dickinson

Hallo. Mijn naam is Emily Dickinson, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen, een verhaal over woorden. Ik werd geboren op 10 december 1830 in een stadje genaamd Amherst, in Massachusetts. Mijn wereld was het huis van mijn familie, dat we de Homestead noemden. Ik woonde daar met mijn vader, Edward, een gerespecteerd advocaat; mijn stille moeder, die ook Emily heette; mijn oudere broer, Austin; en mijn jongere zus, Lavinia, die ik altijd Vinnie noemde. Ons huis was altijd vol leven, maar ik vond mijn eigen rustige hoekjes. Ik hield ervan om brood te bakken voor mijn familie, en mijn grootste vreugde was onze tuin. Ik kende elke bloem en elke bij die op bezoek kwam. Vanaf 1840 ging ik naar de Amherst Academy, waar ik ontdekte dat ik dol was op leren, vooral op wetenschap en schrijven.

In 1847, toen ik zestien was, ging ik studeren aan het Mount Holyoke Female Seminary. Het was een nieuwe ervaring, maar ik miste mijn huis en mijn familie verschrikkelijk. Na bijna een jaar besloot ik voorgoed terug te keren naar Amherst. De Homestead werd mijn hele wereld, en daar was ik volkomen gelukkig mee. Ik hoefde niet te reizen om avonturen te beleven; die vond ik in boeken en in mijn eigen verbeelding. Ik las de werken van grote schrijvers als William Shakespeare en Ralph Waldo Emerson. Ik realiseerde me dat gedichten kleine werelden op zich konden zijn. In die jaren begon ik me echt toe te wijden aan het schrijven. Ik schreef niet alleen over grote, grootse ideeën; ik schreef over de schuine lichtinval op mijn vloer, het gezoem van een vlieg, of het gevoel van hoop, dat ik ooit 'het ding met veren' noemde.

De jaren tussen ongeveer 1858 en 1865 waren mijn meest creatieve periode. Het voelde als een stroom van woorden die uit me vloeide, en ik schreef honderden en honderden gedichten. Ik schreef niet zoals andere dichters uit mijn tijd. Mijn gedichten waren kort, als kleine uitbarstingen van gedachten. Ik gebruikte gedachtestreepjes om de lezer te laten pauzeren en nadenken, en ik schreef woorden midden in zinnen met een hoofdletter om ze een speciaal belang te geven. Ik schreef op elk stukje papier dat ik kon vinden. Later schreef ik mijn gedichten zorgvuldig over in kleine boekjes die ik met de hand aan elkaar naaide. Ik noemde dit mijn 'fascikels'. In 1862 stuurde ik een paar van mijn gedichten naar een bekende redacteur genaamd Thomas Wentworth Higginson om zijn advies te vragen. Hij was vriendelijk, maar begreep mijn ongebruikelijke stijl niet helemaal. Er werden maar heel weinig van mijn gedichten gepubliceerd terwijl ik leefde, en de gedichten die wel werden gepubliceerd, waren door redacteuren veranderd om er 'normaler' uit te zien, wat me altijd teleurstelde. Dus hield ik mijn gedichten voor mezelf, als mijn geheime schat.

Naarmate ik ouder werd, bleef ik liever thuis. De mensen in de stad begonnen me als een mysterie te zien, vooral omdat ik er vaak voor koos om witte jurken te dragen. Ze noemden me de 'Belle van Amherst' en fluisterden dat ik een kluizenaar was. Maar ik was niet eenzaam! Mijn wereld was vol. Ik had diepe en betekenisvolle vriendschappen die ik onderhield via brieven. Ik schreef voortdurend aan mijn lieve schoonzus, Susan, die naast de deur woonde, en aan andere vrienden zoals Samuel Bowles en rechter Otis Lord. Mijn brieven stonden net zo vol met ideeën en gevoelens als mijn gedichten. Ik kon mijn hele zelf delen zonder ooit mijn kamer te verlaten. Mijn tuin, mijn boeken, mijn baksels en mijn woorden—dat waren de dingen die mijn dagen met betekenis en vreugde vulden.

Ik werd 55 jaar oud. Nadat ik op 15 mei 1886 was heengegaan, deed mijn zus Vinnie een ongelooflijke ontdekking. Verborgen in mijn kamer vond ze mijn houten kist, gevuld met mijn fascikels en andere papieren met daarop bijna 1.800 gedichten. Vinnie wist dat de wereld mijn woorden moest lezen. Ze werkte onvermoeibaar en in 1890 werd het eerste kleine boek met mijn gedichten eindelijk gepubliceerd. In het begin lazen maar weinig mensen ze, maar na verloop van tijd ontdekten steeds meer mensen mijn werk. Vandaag de dag worden mijn gedichten over de hele wereld gelezen. Ik word herinnerd als een van Amerika's grootste dichters, niet omdat ik een mysterie was, but omdat ik het hele universum vond in de kleinste details van het leven en dat deelde op een manier die uniek van mij was.