Faith Ringgold

Hallo, mijn naam is Faith Ringgold. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren op 8 oktober 1930 in Harlem, een wijk in New York City. Opgroeien in die tijd was heel bijzonder. Het was de tijd van de Harlem Renaissance, een periode waarin veel Zwarte artiesten, schrijvers en muzikanten geweldige dingen creëerden. Overal om me heen was er creatieve energie. Als kind had ik astma, wat betekende dat ik vaak binnen moest blijven. Maar dat vond ik niet erg, want het gaf me veel tijd om te creëren. Ik was altijd aan het tekenen en schilderen. Mijn moeder was modeontwerpster en ze was een grote inspiratie voor mij. Ze leerde me naaien met stof en moedigde me altijd aan om mijn fantasie te gebruiken en kunst te maken. Die tijd binnenshuis, met mijn potloden en stoffen, hielp me om de kunstenaar te worden die ik later zou zijn.

Toen ik ouder werd, wist ik dat ik met kunst wilde blijven werken. Ik ging naar het City College of New York om kunstdocent te worden. In 1955 haalde ik mijn diploma en in 1959 behaalde ik mijn masterdiploma. In de jaren 60 gebeurde er veel in Amerika. De Civil Rights Movement, een beweging die streed voor gelijke rechten voor Zwarte mensen, inspireerde me enorm. Ik besefte dat mijn kunst meer kon zijn dan alleen maar mooi; het kon een boodschap hebben. Tussen 1963 en 1967 creëerde ik een serie schilderijen genaamd de 'American People Series'. Met deze kunstwerken wilde ik de verhalen en ervaringen van Zwarte mensen in Amerika laten zien. Ik werd ook een activist. Ik protesteerde bij musea die geen kunst van vrouwen en mensen van kleur tentoonstelden. Ik geloofde dat ieders verhaal en ieders kunst het verdiende om gezien te worden.

Ik begon na te denken over nieuwe manieren om mijn verhalen te vertellen. Ik herinnerde me hoe mijn moeder me had leren naaien en besloot om stof in mijn kunst te gebruiken. Ik combineerde schilderen met quilten, een techniek waarbij je stukjes stof aan elkaar naait om een deken of wandkleed te maken. Zo kon ik letterlijk mijn verhalen aan elkaar naaien. In het begin van de jaren 80 begon ik met het maken van mijn beroemde 'verhalenquilts'. Dit waren schilderijen op stof, omringd door stukken stof met daarop de verhalen geschreven. Een van mijn eerste verhalenquilts, gemaakt in 1983, heette 'Who's Afraid of Aunt Jemima?'. Maar mijn allerbekendste quilt is 'Tar Beach'. Het vertelt het verhaal van een meisje genaamd Cassie Louise Lightfoot, dat op een warme avond op het dak van haar flatgebouw in Harlem ligt. Ze stelt zich voor dat ze over de stad kan vliegen en alles kan bezitten wat ze ziet. Het was een verhaal over dromen en vrijheid.

Het verhaal van 'Tar Beach' was zo speciaal dat ik het met nog meer mensen wilde delen. In 1991 kreeg ik de kans om van mijn quilt een kinderboek te maken. Ik was zo opgewonden. Ik kon het verhaal van Cassie nu aan kinderen over de hele wereld vertellen. Het boek werd een groot succes en won belangrijke prijzen, zoals de Caldecott Honor, een prijs voor de beste illustraties in een kinderboek. Dit succes moedigde me aan om nog meer boeken te schrijven en te illustreren. Met mijn boeken hoopte ik kinderen te inspireren. Ik wilde hen laten zien dat hun eigen verhalen, hun dromen en hun families belangrijk zijn en het waard zijn om gedeeld te worden. Iedereen heeft een verhaal te vertellen.

Als ik terugkijk op mijn leven, ben ik zo blij dat ik mijn stem heb gevonden door middel van kunst. Ik heb geleefd tot ik 93 jaar oud was, en ik heb het geluk gehad mijn kunstwerken in musea over de hele wereld te zien hangen. Mensen herinneren mij om mijn verhalenquilts en boeken die een stem gaven aan Zwarte vrouwen en onze geschiedenis deelden. Ik hoop dat mijn kunst iedereen inspireert, jong en oud, om hun eigen belangrijke verhaal te vinden en te vertellen. Want jouw verhaal is uniek en verdient het om gehoord te worden.