Fatima al-Fihri

Hallo! Mijn naam is Fatima al-Fihri. Mijn verhaal begint heel lang geleden, rond het jaar 800, in een bruisende stad genaamd Kairouan, in het huidige Tunesië. Mijn vader, Mohammed al-Fihri, was een succesvolle koopman en hij zorgde ervoor dat zowel mijn zus, Mariam, als ik een goede opleiding kregen. In het begin van de 9de eeuw verhuisde mijn familie naar de grote stad Fes in Marokko. Fes was een levendige en opwindende plek, een centrum van cultuur en geleerdheid, en we maakten er al snel ons nieuwe thuis van. Ik hield van leren en was gefascineerd door religieuze studies en de wereld om me heen.

Het leven in Fes was vol kansen, maar bracht ook grote veranderingen en verdriet met zich mee. In korte tijd overleed mijn lieve vader. Niet lang daarna verloor ik ook mijn echtgenoot en mijn broer. Mijn zus Mariam en ik bleven achter met een zeer grote erfenis. We hadden meer geld dan we ooit voor onszelf nodig zouden hebben. We wisten dat we een keuze hadden: we konden een leven van comfort leiden, of we konden ons fortuin gebruiken om iets betekenisvols te doen voor onze gemeenschap en voor de toekomst. Deze moeilijke tijd in mijn leven deed me diep nadenken over wat echt belangrijk was.

Ik zag dat onze gemeenschap in Fes groeide en dat we een grote moskee nodig hadden waar iedereen kon samenkomen en bidden. Maar ik droomde van iets meer. Ik geloofde dat kennis een licht was dat beschikbaar zou moeten zijn voor iedereen die ernaar zocht. Mijn visie was om niet alleen een moskee te bouwen, maar ook een madrasa—een school waar studenten konden leren over religie, astronomie, wiskunde, geneeskunde en nog veel meer. Ik wilde een plek creëren die de mensen van Fes generaties lang zou dienen, een plek die een baken van geleerdheid zou zijn voor de hele wereld. Mijn zus Mariam deelde deze visie en zij besloot in de buurt een andere prachtige moskee te bouwen.

In het jaar 859 begon ik aan het belangrijkste project van mijn leven. Ik kocht een groot stuk land en startte met de bouw van de Al-Qarawiyyin Moskee en haar madrasa. Ik was geen verre toeschouwer; ik was er elke dag bij en hield toezicht op elk detail van de bouw. Ik was zo toegewijd aan het project dat ik elke dag vastte van zonsopgang tot zonsondergang, totdat het gebouw voltooid was. Het was hard werken, maar het zien oprijzen van de muren en het vormkrijgen van de prachtige binnenplaatsen vervulde me met een doel. Ik wist dat dit meer was dan alleen een gebouw; het was de basis voor een toekomst van eindeloos leren.

Ik verliet deze wereld rond het jaar 880, maar mijn werk leefde voort. De kleine school die ik begon, groeide en groeide en werd de Universiteit van al-Qarawiyyin. Het trok geleerden en studenten aan uit heel Afrika, Europa en het Midden-Oosten, en wordt vandaag de dag erkend als de oudste nog werkende universiteit ter wereld. Ik word vaak 'Umm al-Banin' genoemd, of 'Moeder van de Kinderen', omdat ik hielp een gemeenschap van leergierigen te voeden. Het vervult me met vrede te weten dat de zaden van kennis die ik meer dan duizend jaar geleden heb geplant, zijn uitgegroeid tot een machtige boom die de wereld nog steeds zijn schaduw en vruchten biedt.