Fatima al-Fihri

Hallo, mijn naam is Fatima al-Fihri. Mijn verhaal begint heel lang geleden, rond het jaar 800, in een stad genaamd Kairouan, in wat nu Tunesië is. Mijn vader was een rijke koopman en mijn zus, Maryam, en ik hadden veel geluk, want hij vond dat meisjes ook onderwijs moesten krijgen. We brachten onze dagen door met leren en studeren. In het begin van de 9e eeuw verhuisde mijn hele familie naar een nieuwe en spannende stad: Fes, in het huidige Marokko. Het was een bruisende plek, vol nieuwe bezienswaardigheden en geluiden, en het zou de plek worden waar ik mijn droom zou verwezenlijken.

Het leven in Fes was goed, maar naarmate de jaren verstreken, kreeg ik te maken met groot verdriet. Mijn lieve vader, mijn echtgenoot en mijn broer overleden allemaal. Mijn zus Maryam en ik erfden een grote som geld. We hadden het aan alles kunnen uitgeven wat we wilden, maar we wisten dat we een groter doel hadden. We wilden iets terugdoen voor de gemeenschap die onze familie had verwelkomd. We besloten allebei onze erfenis te gebruiken om prachtige moskeeën te bouwen voor de mensen van Fes, plekken waar ze konden samenkomen, bidden en een gevoel van vrede konden ervaren.

Ik had een visie voor meer dan alleen een moskee. Ik wilde een plek van leren creëren, een 'madrasa', waar mensen konden komen om te studeren en hun geest te verruimen. In het jaar 859 begon ik aan dit enorme project. Ik kocht een groot stuk land en hield persoonlijk elke dag toezicht op de bouw. Ik was zo toegewijd dat ik mezelf beloofde elke dag te vasten van zonsopgang tot zonsondergang totdat het werk klaar was. De moskee werd Al-Qarawiyyin genoemd, een speciale naam om de mensen te eren die, net als mijn familie, uit mijn geboortestad Kairouan kwamen. Het was een plek gebouwd met liefde, toewijding en hoop voor de toekomst.

De madrasa die ik bouwde, groeide al snel uit tot iets ongelooflijks. Het werd een plek waar de knapste koppen niet alleen religie konden bestuderen, maar ook astronomie, wiskunde, geneeskunde en talen. Het was niet alleen voor de mensen van Fes; geleerden en studenten reisden van over de hele wereld om te leren en les te geven aan Al-Qarawiyyin. Het werd een stralend licht van kennis. Na verloop van tijd groeide het uit tot wat veel mensen vandaag de dag de eerste universiteit ter wereld noemen, en het verbazingwekkende is dat het sinds de oprichting altijd open is geweest en studenten heeft onderwezen.

Nadat ik mijn droom werkelijkheid had zien worden, leefde ik een vol leven en overleed ik rond het jaar 880. Mijn echte nalatenschap zit niet in gebouwen, maar in de kennis die al meer dan duizend jaar binnen hun muren wordt gedeeld. De Universiteit van al-Qarawiyyin staat vandaag de dag nog steeds in Fes, een bewijs van het idee dat onderwijs de wereld kan veranderen. Ik word herinnerd als een vrouw die haar fortuin niet voor zichzelf gebruikte, maar om het blijvende geschenk van leren aan talloze generaties te geven.