Gertrude Elion

Hallo! Ik ben Gertrude Elion, maar mijn vrienden en familie noemden me Trudy. Ik ben geboren op 23 januari 1918 in New York City. Als kind zat ik vol met vragen! Ik hield van lezen en wilde alles leren. Toen ik 15 jaar oud was, werd mijn lieve opa erg ziek door kanker. Dat was zo verdrietig, en op dat moment besloot ik wat ik met mijn leven wilde doen. Ik wilde wetenschapper worden en medicijnen vinden die mensen zoals hij konden helpen.

Toen ik opgroeide, was het niet makkelijk voor vrouwen om wetenschapper te worden, maar ik liet me daardoor niet tegenhouden! Ik ging naar Hunter College en studeerde af in 1937. Daarna nam ik elke baan aan die ik in de wetenschap kon vinden, soms zelfs gratis, alleen maar om te kunnen blijven leren. Ik werkte als laboratoriumassistent en zelfs als invaldocent. Uiteindelijk, in 1944, kreeg ik een geweldige baan in een onderzoekslaboratorium. Daar ontmoette ik een andere wetenschapper genaamd George Hitchings. We werden een geweldig team, net als wetenschapsdetectives die samen grote puzzels oplosten.

George en ik hadden een gloednieuw idee. In plaats van zomaar chemicaliën te mengen en op het beste te hopen, besloten we te bestuderen hoe kleine levende deeltjes, cellen genaamd, werken. We leerden hoe gezonde cellen groeien en hoe zieke cellen, zoals kankercellen, anders groeien. Ons plan was om medicijnen te maken die de zieke cellen voor de gek zouden houden en hun groei zouden stoppen, zonder de gezonde cellen te beschadigen. En het werkte! In 1951 hielp ik een medicijn te ontwikkelen dat een soort kanker bij kinderen, leukemie genaamd, bestreed. Later, in 1957, maakten we een medicijn dat de lichamen van mensen hielp om nieuwe organen, zoals nieren, te accepteren, zodat ze langer konden leven. Ik was zo blij om te weten dat ons werk echt een verschil maakte.

In 1988 kreeg ik een heel speciale prijs, de Nobelprijs, voor al onze ontdekkingen. Ik was zo trots! Maar de allermooiste prijs was de wetenschap dat de medicijnen die ik hielp maken, mensen over de hele wereld hielpen om zich beter te voelen. Ik leefde een lang en gelukkig leven vol ontdekkingen en werd 81 jaar oud. Vandaag de dag word ik herinnerd als een wetenschapper die nooit opgaf en wiens nieuwsgierigheid hielp bij het maken van medicijnen die nog steeds levens redden.