Harriet Beecher Stowe

Hallo! Mijn naam is Harriet Beecher Stowe. Ik werd geboren op 14 juni 1811, in een klein stadje genaamd Litchfield, Connecticut. Mijn vader, Lyman Beecher, was een beroemde predikant, en ons huis was altijd vol boeken, ideeën en heel veel broers en zussen—ik had er tien! Vanaf dat ik een klein meisje was, was lezen mijn favoriete bezigheid. Ik las alles wat ik te pakken kon krijgen. Toen ik 13 was, in 1824, ging ik naar een meisjesschool die werd geleid door mijn oudere zus, Catharine. Ik hield zo van leren dat ik er uiteindelijk zelf lerares werd.

In 1832 verhuisde mijn familie naar Cincinnati, Ohio. Ons nieuwe huis lag direct aan de overkant van de Ohio-rivier, tegenover Kentucky, een staat waar het legaal was voor mensen om andere mensen als eigendom te bezitten. Dit werd slavernij genoemd. Voor het eerst zag ik met eigen ogen hoe verschrikkelijk tot slaaf gemaakte mensen werden behandeld. Ik hoorde hartverscheurende verhalen over families die uit elkaar werden gerukt en moedige mensen die hun leven riskeerden om over de rivier naar de vrijheid te ontsnappen. Deze ervaringen raakten mijn hart diep. Het was ook in Cincinnati waar ik een vriendelijke professor ontmoette, genaamd Calvin Ellis Stowe. We trouwden in 1836 en stichtten ons eigen grote gezin.

Toen, in 1850, nam de regering een verschrikkelijke nieuwe wet aan, de Fugitive Slave Act. Deze wet betekende dat zelfs in staten waar slavernij illegaal was, mensen gedwongen werden om te helpen bij het vangen en terugbrengen van degenen die waren ontsnapt. Ik was woedend en diepbedroefd. Ik wist dat ik niet stil kon blijven. Mijn zus schreef me een brief waarin stond: 'Hattie, als ik kon schrijven zoals jij, zou ik iets schrijven dat deze hele natie zou laten voelen wat een vervloekt iets slavernij is.' Haar woorden inspireerden me. Ik besloot een verhaal te schrijven om de wereld het ware gezicht van slavernij te laten zien. Mijn boek, 'De Hut van Oom Tom', werd gepubliceerd op 20 maart 1852. Het vertelde het verhaal van het lijden en de kracht van tot slaaf gemaakte mensen. Ik had nooit gedacht dat zoveel mensen het zouden lezen.

Mijn boek werd een enorm succes, niet alleen in Amerika maar over de hele wereld. Het opende de ogen en harten van mensen. Velen die het lazen, sloten zich aan bij de beweging om de slavernij te beëindigen, die het abolitionisme werd genoemd. Een paar jaar later, in 1861, begon de Amerikaanse Burgeroorlog, een oorlog die over veel dingen ging, waaronder de toekomst van de slavernij. In 1862 had ik de eer om president Abraham Lincoln te ontmoeten. Er wordt gezegd dat toen hij me ontmoette, hij me 'de kleine vrouw die het boek schreef dat deze grote oorlog begon' noemde. Hij zag hoe een verhaal krachtig genoeg kon zijn om een land te veranderen.

De rest van mijn leven bleef ik schrijven, altijd gelovend in de kracht van woorden om goed te doen. Ik werd 85 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen me om mijn moed om me uit te spreken tegen onrecht. Mijn boek, 'De Hut van Oom Tom', wordt herinnerd omdat het hielp de slavernij in Amerika te beëindigen en omdat het iedereen liet zien dat één persoon, met een pen en een krachtig verhaal, echt kan helpen de wereld ten goede te veranderen.