Harriet Beecher Stowe

Hallo, mijn naam is Harriet Beecher Stowe. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 14 juni 1811, in een klein stadje in Connecticut. Mijn vader, Lyman Beecher, was een beroemde predikant, en ons huis was altijd gevuld met boeken, ideeën en levendige discussies over de belangrijkste kwesties van die tijd. Vanaf jonge leeftijd leerde ik dat het onze plicht was om te vechten tegen onrecht. Een van de grootste onrechtvaardigheden in ons land was de slavernij. Hoewel ik in het Noorden woonde, waar slavernij illegaal was, hoorde ik veel verhalen over het lijden van tot slaaf gemaakte mensen in het Zuiden, en het brak mijn hart. In 1832 verhuisde mijn familie naar Cincinnati, Ohio, dat precies aan de overkant van de rivier lag van Kentucky, een staat waar slavernij legaal was. Het was daar dat de verre verhalen een pijnlijke realiteit werden die ik met eigen ogen kon zien.

In Cincinnati ontmoette ik in 1836 een geweldige man genaamd Calvin Ellis Stowe, met wie ik trouwde. We stichtten een gezin, en ik hield ervan om moeder te zijn. Maar mijn hart was gebroken in 1849 toen ons lieve zoontje, Charley, stierf aan een ziekte genaamd cholera. De pijn van het verliezen van een kind was ondraaglijk. Dit diepe persoonlijke verdriet deed me nadenken over de tot slaaf gemaakte moeders in het Zuiden. Ik stelde me hun afschuw en hulpeloosheid voor wanneer hun kinderen werden verkocht en voor altijd van hen werden weggenomen, niet door ziekte, maar door de wreedheid van andere mensen. Toen, in 1850, nam de Amerikaanse regering een vreselijke wet aan, de Fugitive Slave Act. Deze wet dwong mensen in het Noorden om te helpen bij het vangen en terugbrengen van mannen, vrouwen en kinderen die aan de slavernij waren ontsnapt. Ik was verontwaardigd. Ik voelde dat ik niet langer kon zwijgen. Mijn schoonzus schreef me en zei: 'Hattie, als ik een pen kon gebruiken zoals jij, zou ik iets schrijven dat deze hele natie zal laten voelen wat een vervloekt iets slavernij is.' Haar woorden raakten een diepe snaar in mij. Ik wist toen wat ik moest doen.

Met een vuur in mijn ziel begon ik te schrijven. Het verhaal stroomde uit me—een verhaal over een vriendelijke, zachtaardige man genaamd Tom, een moedige moeder genaamd Eliza, en een wrede slavenhouder genaamd Simon Legree. Ik wilde de wereld laten zien dat tot slaaf gemaakte mensen geen eigendom waren; het waren menselijke wezens met families, hoop en gevoelens. Mijn verhaal, 'De Hut van Oom Tom', werd voor het eerst in delen gepubliceerd in een krant vanaf 1851. Toen het op 20 maart 1852 als boek werd uitgegeven, werd het een sensatie! Honderdduizenden exemplaren werden verkocht in Amerika en nog meer over de hele wereld. Het boek opende de ogen van mensen voor de gruwelen van de slavernij op een manier die niets eerder had gedaan. Het maakte mensen boos, het deed hen huilen, en het allerbelangrijkste, het zorgde ervoor dat ze actie wilden ondernemen. Sommige mensen zeggen dat mijn boek hielp de Burgeroorlog te beginnen, de oorlog die uiteindelijk de slavernij in de Verenigde Staten zou beëindigen. In 1862, tijdens de oorlog, ontmoette ik zelfs president Abraham Lincoln. Hij begroette me met een glimlach en zou gezegd hebben: 'Dus jij bent de kleine vrouw die het boek schreef dat deze grote oorlog begon.'

Ik bleef de rest van mijn leven schrijven, altijd gelovend in de kracht van woorden om de wereld een betere, rechtvaardigere plek te maken. Ik werd 85 jaar oud en overleed in mijn huis op 1 juli 1896. Hoewel ik er niet meer ben, leven mijn verhaal en het verhaal van Oom Tom voort. Ik word herinnerd als iemand die haar stem gebruikte om te spreken voor degenen die niet gehoord konden worden. Ik hoop dat mijn leven je laat zien dat één persoon, met een pen en een doel, de wereld echt kan helpen veranderen.