Henri Matisse

Hallo, mijn naam is Henri Matisse. Ik werd geboren op 31 december 1869, in een klein stadje in het noorden van Frankrijk. Het was nooit mijn plan om een wereldberoemde kunstenaar te worden; sterker nog, ik ging in 1887 naar Parijs om rechten te studeren. Mijn leven nam een onverwachte wending in 1889 toen ik ziek werd en een blindedarmontsteking kreeg. Tijdens mijn lange herstel gaf mijn moeder me een doos met verf om de tijd te doden. Terwijl ik schilderde, ontdekte ik een 'soort paradijs'. Kunst voelde als een bevrijding en zette me op een compleet nieuw pad, ver weg van de rechtszalen waar ik dacht mijn toekomst te zullen doorbrengen.

Ik besloot het recht achter me te laten en keerde in 1891 terug naar Parijs, dit keer om me volledig aan de kunst te wijden. Het was een opwindende maar ook uitdagende tijd. Ik studeerde aan beroemde scholen zoals de Académie Julian en later aan de École des Beaux-Arts. In 1895 werd ik daar student van Gustave Moreau, een leraar die zijn studenten aanmoedigde om voor zichzelf te denken en hun eigen weg te vinden. Ik bracht jaren door met het leren van de traditionele regels van de schilderkunst. Ik bestudeerde de Oude Meesters in het Louvre-museum en probeerde hun technieken te doorgronden. Ik wist dat ik eerst de regels perfect moest beheersen, voordat ik het vertrouwen zou hebben om ze te breken en iets totaal nieuws te creëren.

In 1905 waren mijn vrienden, zoals André Derain, en ik aan het experimenteren met ongelooflijk felle, gedurfde kleuren die niet per se de werkelijkheid weergaven. We exposeerden ons werk op de beroemde kunsttentoonstelling, de Salon d'Automne van 1905. Een criticus die onze schilderijen zag, was zo geschokt door de wilde kleuren dat hij ons spottend 'Les Fauves' noemde, wat 'de wilde beesten' betekent. Die naam bleef hangen en onze beweging werd bekend als het Fauvisme. Mijn filosofie was simpel: kleur moest emotie uitdrukken, niet alleen de realiteit kopiëren. Een lucht kon geel zijn en een gezicht groen, als dat het gevoel van het moment weergaf. Mijn schilderij 'Vrouw met de Hoed' was een goed voorbeeld hiervan. Het schokte veel mensen, maar het trok ook de aandacht van belangrijke supporters, zoals de Amerikaanse schrijfster en verzamelaar Gertrude Stein, die mijn werk begreep en steunde.

In 1917 verhuisde ik naar Zuid-Frankrijk, in de buurt van Nice. Het schitterende licht van de Middellandse Zee veranderde mijn kunst opnieuw en maakte mijn kleuren nog helderder. De grootste verandering in mijn leven en werk kwam echter na 1941, toen ik een zware operatie voor kanker onderging. Ik was daarna kwetsbaar en vaak gebonden aan een bed of rolstoel. Maar in plaats van op te geven, vond ik een nieuwe manier om kunst te maken. Ik noemde het 'tekenen met een schaar'. Mijn assistenten schilderden grote vellen papier in levendige kleuren, en ik knipte er vormen uit. Met deze vormen creëerde ik grote, vrolijke composities die 'gouaches découpées' worden genoemd, oftewel papierknipsels. Een van mijn beroemdste werken die met deze techniek is gemaakt, is het boek 'Jazz', dat in 1947 werd gepubliceerd.

Ik beschouwde de Chapelle du Rosaire in Vence als mijn meesterwerk. Ik werkte aan dit project van 1947 tot 1951 en ontwierp alles zelf, van de glas-in-loodramen tot de gewaden van de priesters. Voor mij was het de bekroning van mijn levenswerk. Ik leefde een lang en kleurrijk leven en werd 84 jaar oud. Mijn doel was altijd om kunst te maken die een bron van vrede en vreugde was, zoals een 'goede leunstoel waarin men kan uitrusten van fysieke vermoeidheid'. Vandaag de dag word ik herinnerd als een van de grote meesters van de moderne kunst. Ik hoop dat mijn werk mensen blijft inspireren om de wereld niet alleen te zien zoals hij is, maar vooral zoals hij voelt.