Luis Federico Leloir

Hallo. Mijn naam is Luis Federico Leloir. Je zult misschien verbaasd zijn te horen dat, hoewel ik bekend sta als een beroemde Argentijnse wetenschapper, ik eigenlijk op 6 september 1906 in Parijs, Frankrijk, ben geboren. Mijn familie kwam uit Argentinië, en we verhuisden terug daarnaartoe toen ik nog maar twee jaar oud was, in 1908. Ik groeide op op een enorme boerderij die een 'pampa' wordt genoemd, waar ik mijn dagen doorbracht met ontdekken. Ik stelde altijd vragen over hoe dingen werkten, van de insecten in het gras tot de sterren aan de grote hemel. Deze nieuwsgierigheid was het begin van mijn reis als wetenschapper.

Toen ik opgroeide, besloot ik naar de Universiteit van Buenos Aires te gaan om dokter te worden, en ik behaalde mijn medische graad in 1932. Maar ik realiseerde me dat ik meer geïnteresseerd was in het uitzoeken van het 'waarom' achter ziekten dan in het alleen maar behandelen ervan. Ik wilde onderzoek doen. Een briljante wetenschapper genaamd Bernardo Houssay werd mijn leraar, en hij liet me de spannende wereld van de biochemie zien—de studie van de kleine chemische reacties die in ons lichaam plaatsvinden. Om nog meer te leren, reisde ik naar andere landen. In 1936 ging ik helemaal naar Engeland om te werken in een beroemd laboratorium aan de Universiteit van Cambridge. Ik was als een wetenschapsdetective, die aanwijzingen verzamelde van de beste geesten ter wereld.

In 1947 keerde ik terug naar mijn huis in Buenos Aires en startte ik mijn eigen onderzoekscentrum, het Instituut voor Biochemisch Onderzoek. Mijn team en ik werkten in een klein lab, maar we hadden grote vragen. We wilden begrijpen hoe ons lichaam suiker gebruikt voor energie. Het is alsof je uitzoekt hoe een auto brandstof gebruikt om te rijden. Na jaren van hard werken, rond 1949, deden we een enorme ontdekking. We vonden de geheime helpers die suiker in ons lichaam beheren, die we 'suikernucleotiden' noemden. Zie ze als verkeersagenten voor suiker, die het vertellen wanneer het moet worden opgeslagen voor later en wanneer het moet worden gebruikt voor energie. Deze ontdekking was een belangrijk stukje van de puzzel in het begrijpen van hoe ons lichaam werkt.

Onze ontdekking was zo belangrijk dat wetenschappers over de hele wereld ons onderzoek begonnen te gebruiken om gezondheid en ziekte beter te begrijpen. Toen, op een dag in 1970, kreeg ik het meest opwindende telefoontje van mijn leven. Het was uit Zweden. Ze vertelden me dat ik de Nobelprijs voor de Scheikunde had gewonnen voor mijn werk over suiker. Ik was zo trots, niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn team en voor mijn land, Argentinië. Het toonde aan dat met nieuwsgierigheid en hard werken, overal geweldige ontdekkingen gedaan kunnen worden, zelfs in een klein lab met eenvoudige hulpmiddelen.

Ik zette mijn onderzoek nog vele jaren voort, altijd nieuwsgierig en altijd vragen stellend. Ik werd 81 jaar oud. Vandaag de dag helpt mijn werk artsen en wetenschappers om ziekten te begrijpen die te maken hebben met hoe ons lichaam suiker verwerkt. Het onderzoeksinstituut dat ik oprichtte, heet nu ter ere van mij het Leloir Instituut, en het blijft een plek waar nieuwe generaties wetenschappers ongelooflijke ontdekkingen doen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat een beetje nieuwsgierigheid kan leiden tot een leven vol avontuur en zelfs de wereld kan veranderen.