Margaret Hamilton (software-ingenieur)

Hallo, ik ben Margaret Hamilton. Ik ben geboren op 17 augustus 1936, in een klein stadje in Indiana. Als kind hield ik ervan om 'waarom?' te vragen en puzzels op te lossen. Daardoor ging ik van wiskunde houden. Voor mij was wiskunde als een leuk spel. Ik wist al vroeg dat ik het wilde gebruiken om grote, belangrijke problemen op te lossen. Ik geloofde altijd dat met cijfers en logica alles mogelijk was.

Na de universiteit verhuisde ik begin jaren 60 met mijn gezin naar Boston. Daar kreeg ik een baan bij een beroemde universiteit genaamd MIT. In het begin werkte ik aan computers die het weer konden voorspellen. Dat was al heel interessant, maar al snel werd ik gevraagd voor een nog spannender project. NASA was bezig met een missie om astronauten naar de maan te sturen. Ik mocht meedoen aan het Apollo-ruimteprogramma. Het was een ongelooflijk spannende tijd. We werkten allemaal samen aan een droom die onmogelijk leek: een mens op de maan zetten.

Mijn taak was het schrijven van de instructies, de code, voor de computers in het Apollo-ruimtevaartuig. Die code vertelde de computer precies wat hij moest doen. In 1965 werd ik de leider van het team dat alle vluchtsoftware voor aan boord schreef. Er is een beroemde foto van mij waarop ik naast een stapel boeken sta die net zo hoog is als ikzelf. Die boeken stonden vol met de code die mijn team en ik hadden geschreven, allemaal met de hand. Ik bedacht ook de term 'software engineering'. Ik wilde dat mensen ons werk net zo serieus namen als het bouwen van de raket zelf. Het was immers net zo belangrijk voor de veiligheid van de astronauten.

Het meest beroemde moment van mijn carrière was de maanlanding van Apollo 11 op 20 juli 1969. De astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin waren heel dicht bij het maanoppervlak. Maar plotseling begonnen er alarmbellen te rinkelen in de cockpit. De computer kreeg te veel informatie tegelijk en raakte overbelast. Het was een heel spannend moment, want als de computer zou crashen, zou de missie mislukken. Gelukkig was de speciale software die mijn team en ik hadden ontworpen slim genoeg. De software negeerde de minder belangrijke taken en concentreerde zich alleen op het veilig laten landen van het ruimteschip. Onze code werkte perfect. De missie was een succes en de mensheid zette haar eerste stappen op de maan.

Na het Apollo-programma ben ik mijn eigen softwarebedrijven begonnen. Daarmee hielp ik om andere ingewikkelde problemen hier op aarde op te lossen. In 2016 kreeg ik een heel speciale erkenning voor mijn werk. President Barack Obama gaf me de Presidential Medal of Freedom, de hoogste onderscheiding die een burger kan krijgen. Mijn verhaal laat zien dat je met nieuwsgierigheid en hard werken zelfs de grootste uitdagingen kunt oplossen. Zelfs uitdagingen zo groot als naar de maan vliegen. Ik hoop dat mijn werk je inspireert om vragen te blijven stellen en nooit bang te zijn om naar de sterren te reiken.