Maria Tallchief

Hallo, mijn naam is Maria Tallchief, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren als Elizabeth Marie Tall Chief op 24 januari 1925, in een klein stadje genaamd Fairfax, Oklahoma, midden in het Osage Nation-reservaat. Mijn vader was een opperhoofd van ons volk, en ik was zo trots op mijn afkomst. Al van jongs af aan hield ik ervan om te bewegen. Ik danste op elke muziek die ik hoorde! Ik begon ook piano te spelen. Mijn familie zag dat mijn zus, Marjorie, en ik een speciaal talent hadden voor optreden, dus in 1933, toen ik acht was, verhuisden we helemaal naar Los Angeles, Californië, zodat we de beste training konden krijgen.

In Californië werkte ik met ongelooflijke leraren, zoals Bronislava Nijinska, die me de discipline en kracht leerde die nodig zijn om een ballerina te zijn. Nadat ik in 1942 van de middelbare school afstudeerde, wist ik dat ik naar de plek moest waar de balletwereld bruiste: New York City. Ik sloot me aan bij een beroemd gezelschap genaamd de Ballet Russe de Monte Carlo. Het was spannend, maar ook uitdagend. Sommige mensen wilden dat ik mijn achternaam veranderde om Russischer te klinken, wat toen gebruikelijk was voor dansers. Ze stelden namen voor als 'Tallchieva'. Maar ik weigerde. Ik was trots op mijn Osage-naam. Ik ging akkoord om het samen te voegen tot één woord, 'Tallchief', en dat is de naam die ik meenam naar de grootste podia ter wereld.

In New York ontmoette ik een briljante choreograaf genaamd George Balanchine. Hij zag iets speciaals in mijn dans, en ik raakte geïnspireerd door zijn nieuwe en opwindende ideeën. We begonnen samen te werken, en hij creëerde dansen die me dwongen sterker en sneller te zijn dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. We trouwden op 16 augustus 1946. In 1947 hielpen we bij het opzetten van een nieuw gezelschap dat het beroemde New York City Ballet zou worden. Ik was hun allereerste prima ballerina – de belangrijkste vrouwelijke danseres! Toen, in 1949, creëerde George een ballet voor mij genaamd 'The Firebird'. De dans was explosief en krachtig, en het uitvoeren ervan was een van de meest opwindende momenten van mijn leven. Het maakte me van de ene op de andere dag een ster!

Als prima ballerina had ik de eer om vele nieuwe personages tot leven te brengen. Eén die je misschien kent, is de Suikerboonfee. In 1954 danste ik de rol in de allereerste uitvoering van George Balanchine's 'De Notenkraker', wat nu een geliefde feestdagtraditie over de hele wereld is. Zelfs nadat George en ik in 1951 scheidden, bleven we geweldige partners in de kunst. Mijn carrière bracht me de hele wereld over. Een heel trots moment voor mij was in 1960, toen ik de eerste Amerikaanse ballerina werd die danste in het beroemde Bolsjojtheater in Moskou, Rusland. Later hertrouwde ik met een geweldige man genaamd Henry 'Buzz' Paschen Jr. in 1956, en we kregen een dochter, Elise, die mijn grootste vreugde werd.

Ik stopte met dansen op het podium in 1966, maar mijn liefde voor ballet verdween nooit. Ik wilde wat ik had geleerd delen met een nieuwe generatie dansers. In 1981 richtte ik het Chicago City Ballet op, waar ik als artistiek directeur diende. Het was mijn manier om iets terug te geven aan de kunstvorm die mij zoveel had gegeven. Ik ontving vele onderscheidingen in mijn leven, waaronder de Kennedy Center Honors in 1996 en de National Medal of Arts in 1999. Ik werd 88 jaar oud en overleed op 11 april 2013. Mensen herinneren mij als Amerika's eerste prima ballerina en de eerste persoon van Indiaanse afkomst die die rang bereikte. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om je dromen na te jagen met passie, hard werk en trots op wie je bent.