Maria Tallchief

Hallo! Mijn naam is Maria Tallchief, en ik was Amerika's eerste prima ballerina. Mijn verhaal begint op 24 januari 1925, in een klein stadje genaamd Fairfax, Oklahoma, midden in het reservaat van de Osage Nation. Mijn vader was lid van de Osage Nation en ik was erg trots op mijn afkomst. Al van jongs af aan hield ik van bewegen. Ik kreeg pianoles en dansles, net als mijn zus, Marjorie. Mijn familie zag dat we een speciaal talent hadden, dus in 1933, toen ik acht jaar oud was, verhuisden we helemaal naar Californië zodat we de beste training konden krijgen.

In Californië studeerde ik bij een beroemde lerares genaamd Bronislava Nijinska. Ze was erg streng! Ze leerde me dat ik harder dan wie dan ook moest werken om een geweldige danseres te worden. Ik oefende elke dag urenlang. Al dat harde werk wierp zijn vruchten af. Toen ik een tiener was, rond 1942, sloot ik me aan bij een beroemd reizend dansgezelschap genaamd het Ballet Russe de Monte Carlo. Het was een heel spannende tijd. Ze vonden mijn naam, Elizabeth Marie Tall Chief, te lang, dus stelden ze voor dat ik Maria Tallchief zou gebruiken. Daar ontmoette ik een briljante choreograaf genaamd George Balanchine. Hij zag iets speciaals in mijn manier van dansen.

In 1947 volgde ik George Balanchine naar New York City om te helpen een gloednieuw gezelschap op te richten, dat het New York City Ballet werd. Ik werd de allereerste ster, of 'prima ballerina'. George creëerde geweldige balletten speciaal voor mij. In 1949 danste ik de hoofdrol in een ballet genaamd 'De Vuurvogel'. Het publiek was er dol op! Ik moest met zoveel energie springen en draaien. Maar mijn misschien wel beroemdste rol kwam in 1954, toen ik de eerste Suikerboonfee werd in George Balanchine's versie van 'De Notenkraker'. Dat ballet wordt nog steeds elke kerst over de hele wereld opgevoerd!

Door het dansen reisde ik de hele wereld over. Ik trad op voor koningen en koninginnen en op de beroemdste podia ter wereld. In 1960 was ik de eerste Amerikaanse ballerina ooit die danste in het beroemde Bolsjojtheater in Moskou, Rusland. Ook al reisde ik ver, ik vergat nooit waar ik vandaan kwam. In 1953 gaf de Osage Nation me een speciale eer en een nieuwe naam: Wa-Xthe-Thomba, wat 'Vrouw van Twee Werelden' betekent. Het was de perfecte naam voor mij—een meisje van de prairie van Oklahoma dat een ster werd op de grootste podia ter wereld. Ik was er trots op mijn afkomst te vertegenwoordigen en te laten zien dat een inheems Amerikaans meisje haar grootste dromen kon verwezenlijken.

Ik stopte met dansen halverwege de jaren 60, maar ik kon de wereld van ballet niet achter me laten. Ik wilde andere jonge dansers helpen hun passie te vinden, dus werd ik lerares. In 1981 begon ik zelfs mijn eigen balletgezelschap in Chicago om meer kansen voor dansers te creëren. Ik leefde een vol en gelukkig leven en was 88 jaar oud toen mijn verhaal zachtjes ten einde kwam. Mensen herinneren mij niet alleen om mijn dansen, maar ook omdat ik barrières doorbrak. Ik hoop dat mijn verhaal jou inspireert om hard te werken voor je dromen en altijd trots te zijn op wie je bent en waar je vandaan komt.