Mary McLeod Bethune

Hallo! Mijn naam is Mary McLeod Bethune en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op een boerderij in South Carolina op 10 juli 1875. Mijn ouders, Samuel en Patsy, waren tot slaaf gemaakt geweest en ik was een van de zeventien kinderen! Toen ik opgroeide, werkten we hard met het plukken van katoen, maar wat ik het allerliefste wilde, was leren lezen. Toen er een school voor zwarte kinderen in de buurt opende, was ik de eerste in mijn familie die er naartoe ging. Het voelde als toveren om te zien hoe letters woorden vormden. Elke dag na school haastte ik me naar huis om mijn broers, zussen en zelfs mijn ouders alles te leren wat ik had geleerd.

Leren was als een helder licht en ik wilde het met iedereen delen. Ik wist dat veel Afro-Amerikaanse kinderen, vooral meisjes, geen school hadden om naartoe te gaan. Dus besloot ik er zelf een te bouwen! In 1904 verhuisde ik naar Daytona, Florida, en begon mijn school met slechts vijf kleine meisjes en één dollar en vijftig cent. We hadden niet veel. Ons eerste klaslokaal was in een klein, gehuurd huis. We gebruikten verbrand hout als potloden en sap van vlierbessen als inkt. We vonden oude houten kisten en maakten er bureaus en stoelen van. Mensen in de gemeenschap zagen hoe hard we werkten en kwamen ons helpen om, steen voor steen, een echt schoolgebouw te bouwen.

Mijn kleine school groeide en groeide! Het fuseerde met een andere school en werd uiteindelijk een universiteit, die vandaag de dag de Bethune-Cookman University heet. Maar daar stopte ik niet. Ik wilde alle zwarte mensen helpen een beter leven te krijgen. In 1935 startte ik een groep genaamd de National Council of Negro Women om de stem van vrouwen te laten horen. Ik ging zelfs naar Washington, D.C. om te werken met de president van de Verenigde Staten, Franklin D. Roosevelt. Ik gaf hem advies over hoe we ons land een eerlijkere plek konden maken voor iedereen, ongeacht hun huidskleur.

Ik heb mijn hele leven gewerkt om zaadjes van hoop en kennis te planten. Ik werd 79 jaar oud en ik was zo trots om te zien hoe mijn dromen waren gegroeid. Vandaag de dag geeft de universiteit die ik heb opgericht nog steeds les aan studenten, en de groepen die ik heb opgericht helpen nog steeds mensen. Ik hoop dat je onthoudt dat onderwijs de sleutel is om elke deur te openen en dat ook jij de kracht hebt om de wereld voor iedereen een betere plek te maken.