Murasaki Shikibu

Hallo, mijn naam is Murasaki Shikibu, hoewel dat niet de naam was die ik bij mijn geboorte kreeg. In Japan, in de tijd dat ik leefde, was het niet beleefd om de persoonlijke naam van een adellijke vrouw te noteren, dus de geschiedenis herinnert mij onder deze speciale titel. Ik werd geboren rond het jaar 973 in Heian-kyō, wat nu de prachtige stad Kyoto is. Mijn vader, Fujiwara no Tametoki, was een geleerde en een overheidsfunctionaris die meer van boeken hield dan van bijna al het andere. Ons huis stond vol met boekrollen met poëzie en klassieke verhalen. In die tijd mochten meisjes geen moeilijke vakken leren zoals Chinese literatuur, maar ik was nieuwsgierig. Ik zat stilletjes buiten de kamer waar mijn broer les kreeg en luisterde naar elk woord. Ik leerde zo snel dat mijn vader op een dag zuchtte en zei: 'Was je maar een jongen geboren!'. Hij was niet onaardig; hij wist gewoon dat de wereld zoveel regels had voor meisjes en hij wenste dat ik mijn slimme geest vrijelijk kon gebruiken.

Toen ik opgroeide, trouwde ik rond het jaar 998 met een man genaamd Fujiwara no Nobutaka. We kregen samen een prachtige dochter, en ik was heel gelukkig. Maar mijn geluk was van korte duur. Slechts een paar jaar na onze bruiloft, rond 1001, overleed mijn man, en liet hij mij en ons kleine meisje alleen achter. Ik was vervuld van een diep verdriet. Om met mijn gevoelens om te gaan, begon ik te schrijven. Ik stelde me een wereld voor van knappe prinsen en slimme dames aan het keizerlijk hof. Ik goot mijn observaties over het leven — de vreugde en het verdriet — in een lang verhaal. Dit verhaal zou uiteindelijk beroemd worden, maar op dat moment was het alleen voor mij. Een paar jaar later, rond 1005, veranderde mijn leven opnieuw. Mijn vader was een gerespecteerde geleerde, en het nieuws over mijn eigen intelligentie en schrijftalent had het paleis bereikt. Ik ontving een ongelooflijke uitnodiging: om te komen dienen als hofdame voor de briljante keizerin Shōshi.

Het leven aan het keizerlijk hof was als het betreden van een andere wereld. Alles was prachtig — de zijden gewaden, de beschilderde schermen, de door de maan verlichte tuinen. De dames en heren van het hof brachten hun tijd door met het schrijven van poëzie, het maken van muziek en het voeren van geestige gesprekken. Het was een plaats van grote kunst en cultuur, maar ook van stille rivaliteit en strikte regels. Keizerin Shōshi was een vriendelijke en intelligente beschermvrouwe, en ze moedigde mijn schrijven aan. In de rustige momenten aan het hof werkte ik verder aan mijn lange verhaal. Ik noemde het Het Verhaal van Genji. Het vertelt het verhaal van een charmante prins, Hikaru Genji, en zijn vele avonturen en romances. Maar het is meer dan alleen een avonturenverhaal; het verkent de ingewikkelde gevoelens die mensen hebben, wat we 'mono no aware' noemen — een zachte droefheid over de manier waarop dingen in het leven altijd veranderen en niet eeuwig kunnen duren. Het verhaal werd erg populair aan het hof, en de andere dames wachtten vol spanning tot ik het volgende hoofdstuk af had. Ik hield ook een dagboek bij, Het Dagboek van Vrouwe Murasaki, waarin ik schreef over mijn echte ervaringen aan het hof.

Mijn tijd aan het hof kwam uiteindelijk ten einde, en ik leefde de rest van mijn dagen uit, en verliet de wereld ergens rond het jaar 1014, hoewel sommigen denken dat het later was. Hoewel mijn eigen leven eindigde, deed mijn verhaal dat niet. Mijn boek, Het Verhaal van Genji, wordt al meer dan duizend jaar gelezen en geliefd. Het is met de hand gekopieerd, in boeken gedrukt en vertaald in talen over de hele wereld. Vandaag de dag noemen mensen het de eerste roman ter wereld. Ik vind het verbazingwekkend dat de gevoelens van mensen die zo lang geleden leefden — hun hoop, hun liefdesverdriet en hun zoektocht naar geluk — vandaag de dag nog steeds door jullie begrepen kunnen worden. Het toont aan dat verhalen een krachtige magie zijn die ons allemaal door de tijd heen verbindt.