Oswaldo Cruz

Hallo, mijn naam is Oswaldo Cruz, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren op 5 augustus 1872 in een prachtig land genaamd Brazilië. Mijn vader was dokter en door hem raakte ik al op jonge leeftijd gefascineerd door de wetenschap. Ik vond het geweldig om door mijn eigen microscoop te kijken naar de piepkleine wereld die voor het blote oog onzichtbaar is. Het bestuderen van die kleine dingetjes maakte me zo nieuwsgierig dat ik besloot dat ik ook dokter wilde worden, net als mijn vader. Ik was zo leergierig dat ik al in 1887, toen ik nog maar 15 jaar oud was, naar de medische faculteit ging. Ik kon niet wachten om alles te leren over het menselijk lichaam en hoe ik mensen kon helpen beter te worden.

Nadat ik in 1892 mijn medische studie in Brazilië had afgerond, had ik nog steeds het gevoel dat er zoveel meer te leren was. Ik wilde de geheimen van de allerkleinste levensvormen begrijpen, degenen die ziektes veroorzaakten. Daarom besloot ik in 1896 op reis te gaan naar Parijs, in Frankrijk. Daar ging ik studeren aan een wereldberoemde school, het Pasteur Instituut. Op deze bijzondere plek leerde ik alles over microbiologie, de studie van de minuscule ziektekiemen die mensen zo ziek kunnen maken. Ik wist diep van binnen dat deze kennis ontzettend belangrijk zou zijn. Ik wilde alles wat ik leerde gebruiken om de mensen in mijn eigen land, Brazilië, te helpen.

Toen ik in de vroege jaren 1900 terugkeerde naar de hoofdstad van Brazilië, Rio de Janeiro, trof ik een stad in grote nood aan. Er heersten verschrikkelijke ziektes zoals gele koorts, pokken en de builenpest. Mensen waren bang en werden erg ziek. In 1903 kreeg ik een hele grote en belangrijke taak van de president van Brazilië, Rodrigues Alves. Hij vroeg me om deze ziektes te stoppen en de stad weer gezond te maken. Het was een enorme uitdaging, maar ik had een plan. Ik wist uit mijn studie in Parijs dat de sleutel tot het stoppen van de ziektes het bestrijden van het ongedierte was dat ze verspreidde. Ik moest de strijd aangaan met de muggen die gele koorts overbrachten en de ratten die de pest verspreidden.

Mijn plan was gebaseerd op de wetenschap. Ik stelde speciale teams samen die ik de 'muggenbrigades' noemde. Hun taak was om de hele stad schoon te maken en vooral om alle plekken met stilstaand water te verwijderen, want dat is waar muggen hun eitjes leggen. Veel mensen begrepen dit echter niet. Ze werden boos omdat mijn teams hun huizen en tuinen binnenkwamen om schoon te maken. Naast de muggen was er ook een groot probleem met de pokken. Ik wist dat een vaccin mensen kon beschermen, en in 1904 werd er een wet aangenomen die iedereen verplichtte zich te laten vaccineren. Dit leidde tot een enorm protest, dat bekend werd als de Vaccinopstand. Mensen gingen de straat op omdat ze boos en bang waren. Het was een hele moeilijke tijd, maar ik bleef geloven in de wetenschap en wist dat mijn aanpak de enige manier was om levens te redden.

Uiteindelijk begon al ons harde werk vruchten af te werpen. Het was een geweldig moment toen we in 1907 konden aankondigen dat de gele koorts-epidemie in Rio de Janeiro was verslagen. De stad was weer veilig en gezond. Mensen over de hele wereld waren verbaasd over wat we hadden bereikt. In datzelfde jaar, 1907, reisde ik naar Berlijn in Duitsland, waar ik een gouden medaille ontving als erkenning voor ons succes. Het was een grote eer. Het wetenschappelijke instituut waar ik directeur van was, werd later naar mij vernoemd: het Oswaldo Cruz Instituut. Het werd een belangrijke plek waar wetenschappers doorgingen met het bestuderen en bestrijden van ziektes, zodat mijn werk voortgezet kon worden.

Ik heb mijn leven gewijd aan het gebruiken van de wetenschap om een gezondere wereld te creëren. Ik werd 44 jaar oud en overleed in 1917. Mijn missie was altijd om de onzichtbare vijanden te bestrijden die mensen ziek maakten. Vandaag de dag word ik in Brazilië herinnerd als de man die de volksgezondheid heeft veranderd. Het instituut dat mijn naam draagt, nu bekend als Fiocruz, is nog steeds een van de belangrijkste gezondheidscentra ter wereld. Het zet mijn werk tot op de dag van vandaag voort, en dat vervult me met trots.