Rita Levi-Montalcini

Hallo! Mijn naam is Rita Levi-Montalcini. Ik ben geboren in een prachtige stad genaamd Turijn, in Italië, op 22 april 1909. Ik werd niet alleen geboren; ik had een tweelingzus die Paola heette! Zelfs als klein meisje was ik al heel nieuwsgierig. Ik vond het geweldig om vragen te stellen over hoe alles werkte. Ik was vooral gefascineerd door onze geweldige lichamen en wilde al hun geheimen begrijpen.

Toen ik opgroeide, begon er rond het jaar 1938 een moeilijke tijd in mijn land. Omdat ik Joods was, zeiden nieuwe regels dat ik niet meer op de grote universiteit mocht werken. Ik mocht mijn laboratorium niet meer in. Maar denk je dat dat me tegenhield? Nee! Ik besloot: "Als ik niet naar een lab kan, dan breng ik het lab naar mij toe!" Dus bouwde ik mijn eigen kleine laboratorium, gewoon in mijn slaapkamer. Ik gebruikte eenvoudig gereedschap om naar heel kleine zenuwen in kippeneieren te kijken. Ik wilde precies zien hoe ze groeiden en wat hen daarbij hielp.

Nadat de oorlog voorbij was, ging het beter. In 1947 nodigde een universiteit in Amerika me uit om bij hen te komen werken in een stad die St. Louis heet. Ik was van plan om maar een paar maanden te blijven, maar ik vond mijn werk daar zo leuk dat ik er uiteindelijk 30 jaar ben gebleven! In Amerika ontmoette ik een vriend en collega-wetenschapper genaamd Stanley Cohen. Samen vonden we in het begin van de jaren 50 iets geweldigs. Het was een speciaal eiwit dat zenuwcellen vertelt hoe ze moeten groeien. Ik noemde het zenuwgroeifactor, of NGF in het kort. Het was alsof we een geheime boodschap in ons lichaam vonden die alles helpt met elkaar te verbinden.

Onze ontdekking was heel belangrijk! Vele jaren later, in 1986, kregen Stanley en ik een heel speciale prijs voor ons werk. Die heet de Nobelprijs. Ik voelde me zo blij en trots op die dag. Het liet zien dat het altijd belangrijk is om nieuwsgierig te blijven en om je vragen nooit op te geven, zelfs niet als het moeilijk is. Nadat ik de prijs had gekregen, ging ik terug naar Italië. Ik wilde andere jonge wetenschappers helpen om hun eigen geweldige ontdekkingsreizen te beginnen.

Ik werd 103 jaar oud en mijn leven was gevuld met prachtige wetenschap en spannende ontdekkingen. Vandaag de dag gebruiken wetenschappers over de hele wereld mijn werk aan de zenuwgroeifactor nog steeds. Het helpt hen om onze hersenen en lichamen beter te begrijpen en om nieuwe manieren te vinden om mensen die ziek zijn te helpen. Ik hoop dat mijn verhaal je eraan herinnert dat een nieuwsgierige geest het mooiste gereedschap is dat je ooit zult hebben.