Ruth Handler

Hallo, mijn naam is Ruth Handler. Ik wil jullie het verhaal vertellen van hoe ik hielp een van het beroemdste speelgoed ter wereld te maken. Ik werd geboren op 4 november 1916 in Denver, Colorado. Als jongste van tien kinderen van mijn Poolse immigrantenouders was ons huis altijd druk! Ik was van jongs af aan ambitieus en hield van zaken doen. Ik ontmoette mijn jeugdliefde, Elliot Handler, en we trouwden in 1938 voordat we naar het zonnige Los Angeles verhuisden om onze dromen na te jagen.

Elliot was een getalenteerde ontwerper en ik had een talent voor zaken. We begonnen een bedrijf vanuit onze garage, waar we plastic meubels maakten. In 1945 gingen we samenwerken met onze vriend Harold 'Matt' Matson om een nieuw bedrijf op te richten. We combineerden 'Matt' en 'Elliot' om de naam 'Mattel' te creëren. We begonnen met het maken van fotolijsten, maar al snel gebruikten we de overgebleven houtresten om poppenhuismeubels te maken. Dit werd zo populair dat we volledig overstapten op het maken van speelgoed! Een van onze eerste grote successen was een speelgoedukelele genaamd de 'Uke-A-Doodle'. In 1955 namen we een gedurfde stap en sponsorden we een nieuw televisieprogramma genaamd de 'Mickey Mouse Club'. Het was een van de eerste keren dat een speelgoedbedrijf rechtstreeks adverteerde voor kinderen op tv, en het veranderde de speelgoedindustrie volledig.

Ik had twee kinderen, een dochter genaamd Barbara en een zoon genaamd Kenneth. Ik merkte dat terwijl mijn zoon kon spelen met speelgoed waarmee hij zich kon voorstellen een brandweerman, een astronaut of een dokter te zijn, de poppen van mijn dochter bijna allemaal baby's waren. Zij en haar vriendinnen speelden met papieren poppen, gaven ze volwassen rollen en stelden zich hun toekomst voor als studenten, carrièrevrouwen en leiders. Ik realiseerde me dat er een enorm gat in de markt was. Meisjes wilden een pop waarmee ze konden dromen over wie ze konden worden. Toen, tijdens een familiereis naar Europa in 1956, zag ik een Duitse pop genaamd Bild Lilli. Het was een modepop met een volwassen lichaam, bedoeld voor volwassenen. Maar ik zag haar potentieel. Dit was het! Dit was het soort driedimensionale pop dat meisjes konden gebruiken om hun dromen uit te beelden. Toen ik het idee terugbracht naar de uitsluitend mannelijke leidinggevenden bij Mattel, waren ze niet overtuigd. Ze dachten dat geen enkele moeder haar dochter een pop met een volwassen figuur zou kopen. Maar ik wist dat ik gelijk had, en ik gaf niet op.

Ik heb de volgende jaren besteed aan het ontwikkelen van mijn idee. Ik noemde de pop 'Barbie' naar mijn dochter, Barbara. Ze maakte haar grote debuut op de American International Toy Fair in New York op 9 maart 1959, gekleed in een stijlvol zwart-wit gestreept badpak. In het begin waren de speelgoedinkopers net zo sceptisch als mijn leidinggevenden waren geweest. Maar toen werden onze televisiereclames uitgezonden, en plotseling wilden meisjes overal een Barbiepop. Ze was een sensatie! Barbie liet meisjes zien dat ze alles konden zijn — een dokter, een astronaut, een zakenvrouw en nog veel meer. Twee jaar later, in 1961, introduceerden we een vriendje voor haar, genoemd naar mijn zoon, Ken. Als president van Mattel was ik zo trots om te zien hoe onze creatie miljoenen kinderen inspireerde.

Ik heb Mattel vele jaren geleid, maar ik kreeg te maken met een aantal moeilijke zakelijke uitdagingen en verliet het bedrijf in 1975. Rond diezelfde tijd kreeg ik te maken met een persoonlijke strijd toen bij mij in 1970 borstkanker werd vastgesteld. Na mijn operatie vond ik het moeilijk om een prothese te vinden die er natuurlijk uitzag en aanvoelde, waardoor ik me minder zelfverzekerd voelde. Net zoals toen ik de behoefte zag aan een nieuw soort pop, zag ik nu de behoefte aan een beter product voor vrouwen zoals ik. Dus, in 1976, startte ik een nieuw bedrijf genaamd Ruthton Corp. om realistische en comfortabele borstprotheses te maken. Mijn uitvinding, genaamd 'Nearly Me', hielp duizenden vrouwen hun zelfvertrouwen terug te krijgen na een operatie.

Ik werd 85 jaar oud en overleed in 2002. Ik ben zo trots op de twee grote hoofdstukken van mijn leven. Met Barbie hoop ik dat ik meisjes een nieuwe manier heb gegeven om te dromen en te geloven dat ze alles konden zijn wat ze wilden zijn. Met mijn tweede bedrijf kon ik vrouwen helpen zich weer heel en zelfverzekerd te voelen tijdens een moeilijke periode in hun leven. Ik heb altijd geloofd dat als je een probleem of een behoefte ziet, je de kracht hebt om een oplossing te creëren.