Virginia Apgar

Hallo! Mijn naam is Virginia Apgar en ik wil je het verhaal vertellen over hoe ik een manier vond om de allerkleinste patiënten te helpen: pasgeboren baby's. Ik werd geboren op 7 juni 1909 in Westfield, New Jersey. Mijn familie was vol muziek en wetenschap. Mijn vader was een uitvinder die zelfs een telescoop in onze achtertuin bouwde, en mijn oudere broer had een scheikundelab in onze kelder! Ik hield van vioolspelen, maar ik was ook gefascineerd door wetenschap en hoe dingen werkten. Ik wist al op jonge leeftijd dat ik dokter wilde worden. Nadat ik in 1925 van de middelbare school afkwam, ging ik naar het Mount Holyoke College, waar ik zoölogie en scheikunde studeerde. Ik had allerlei baantjes om mijn opleiding te betalen, omdat ik vastbesloten was mijn droom om naar de medische faculteit te gaan waar te maken.

In 1929 was ik een van de slechts negen vrouwen in mijn klas aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons in New York City. De medische opleiding was een uitdaging, maar ik vond het geweldig! In 1933 studeerde ik af als een van de besten van mijn klas. Mijn grootste droom was om chirurg te worden. Ik werkte een aantal jaren heel hard, maar een wijze professor genaamd Dr. Allen Whipple gaf me advies. In de jaren 30 was het voor vrouwen erg moeilijk om succesvolle chirurgen te worden. Hij zag mijn talent en energie en stelde voor dat ik een nieuw en zeer belangrijk vakgebied zou proberen, genaamd anesthesiologie. Anesthesiologen zijn de artsen die patiënten helpen om comfortabel en pijnvrij te blijven tijdens een operatie. Dr. Whipple geloofde dat ik een leider kon worden in dit nieuwe vakgebied, dus besloot ik van pad te veranderen.

Ik stortte me volledig op het leren van alles over anesthesiologie. Het was een gloednieuw specialisme en er was zoveel te ontdekken! In 1938 werd ik de directeur van de nieuwe afdeling anesthesie in het ziekenhuis. Ik was verantwoordelijk voor het onderwijzen van andere artsen en studenten. Ik bracht veel van mijn tijd door in de verloskamer, waar baby's worden geboren. Ik was vooral geïnteresseerd in hoe de verdoving die moeders kregen tijdens de bevalling hun pasgeboren baby's beïnvloedde. Destijds hadden artsen geen goede manier om snel te controleren of een baby gezond was direct na de geboorte. Ik zag veel baby's die werden geboren en een beetje extra hulp nodig hadden, maar niemand wist hoe ze die snel genoeg konden herkennen.

Ik wist dat er een eenvoudige manier moest zijn voor elke arts of verpleegkundige om de gezondheid van een baby te controleren in de eerste paar minuten van zijn leven. Dus, in 1952, bedacht ik een plan. Ik creëerde een scoresysteem gebaseerd op vijf eenvoudige dingen die snel gecontroleerd konden worden. Een medisch student maakte ooit de grap dat mijn naam, APGAR, gebruikt kon worden om ze te onthouden: Appearance (hoe is de huidskleur van de baby?), Pulse (hoe snel klopt het hartje?), Grimace (reageert de baby op een prikkel?), Activity (beweegt de baby zijn armpjes en beentjes?), en Respiration (ademt de baby goed?). Elk van de vijf onderdelen krijgt een score van 0, 1 of 2. De scores worden opgeteld na één minuut en na vijf minuten na de geboorte. Een hoge score betekende dat de baby het geweldig deed, maar een lage score was een signaal dat de baby onmiddellijk medische hulp nodig had. Mijn 'Apgar-score' was eenvoudig, snel en het werkte! Het heeft talloze babylevens helpen redden.

Mijn Apgar-score werd in ziekenhuizen over de hele wereld gebruikt. Ik was zo trots, maar ik voelde dat ik meer kon doen om kinderen te helpen. Dus in 1959 ging ik terug naar school en haalde nog een diploma, dit keer in volksgezondheid aan de Johns Hopkins Universiteit. In datzelfde jaar begon ik aan een nieuw hoofdstuk in mijn leven door te werken voor een organisatie genaamd de March of Dimes. Mijn nieuwe taak was om door het land te reizen en mensen te onderwijzen over geboorteafwijkingen en het belang van gezonde zwangerschappen. Ik hield ervan om met mensen te praten en de boodschap te verspreiden dat elke baby een gezonde start in het leven verdient. Ik vloog met mijn eigen kleine vliegtuig naar sommige van mijn spreekbeurten en had altijd mijn viool bij me, soms speelde ik zelfs mee met lokale orkesten.

De rest van mijn carrière heb ik gewerkt aan het verbeteren van de gezondheid van moeders en baby's. Ik werd 65 jaar oud en mijn werk ging door, zelfs nadat ik er niet meer was. Vandaag de dag is de Apgar-score nog steeds de eerste test die bijna elke baby krijgt. Het helpt artsen en verpleegkundigen over de hele wereld om precies te weten hoe ze voor hen moeten zorgen in de allereerste momenten van hun leven. Ik ben zo blij dat mijn eenvoudige idee miljoenen kinderen heeft geholpen om hun leven veilig te beginnen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat als je een probleem ziet, hoe groot of klein ook, je je nieuwsgierigheid en vastberadenheid kunt gebruiken om een oplossing te vinden die de wereld kan veranderen.