Vishnu Sharma

Gegroet! Mijn naam is Vishnu Sharma. Hoewel het exacte jaar van mijn geboorte in de tijd verloren is gegaan, leefde ik in het oude India, ergens rond de 3e eeuw voor Christus. Ik was een geleerde, een leraar en een verhalenverteller. Mijn leven nam een onverwachte wending toen ik werd ontboden door een grote koning genaamd Amarashakti, die over het koninkrijk Mahilaropya heerste. De koning had een zeer ernstig probleem. Hij had drie zonen, en hoewel hij zielsveel van hen hield, hadden ze totaal geen interesse in leren. Ze waren dwaas en weigerden te studeren, wat de koning grote zorgen baarde. Hoe konden ze ooit een koninkrijk regeren als ze niets wisten van de wereld, de politiek of de wijsheid?

Koning Amarashakti had alles geprobeerd. Hij had de beste leraren van het land ingehuurd, maar niemand kon de aandacht van de prinsen vasthouden. In zijn wanhoop deed hij een beroep op mij. Hij wist dat ik een andere kijk op de wereld had. Hij deed me een groots aanbod: als ik van zijn zonen wijze en bekwame geleerden kon maken, geschikt om te heersen, zou hij me honderd dorpen en een fortuin aan goud geven. Andere geleerden hadden de koning verteld dat het jaren zou duren, maar ik deed hem een stoutmoedige belofte. Ik zei hem: 'Uwe Majesteit, ik zal deze taak in slechts zes maanden volbrengen.' De koning was verbaasd, maar hij ging akkoord met mijn voorwaarden.

Ik wist dat het dwingen van de prinsen om saaie boeken te lezen zou mislukken. In plaats daarvan besloot ik hen te onderwijzen door middel van verhalen. Ik creëerde een speciale verzameling verhalen voor hen, die ik de Panchatantra noemde. De naam betekent 'De Vijf Verhandelingen' of 'De Vijf Principes'. Elk 'principe' was een boek vol met onderling verbonden fabels over sprekende dieren die zich heel erg als mensen gedroegen. Het eerste boek, Mitra-bheda, of 'Het Verlies van Vrienden', leerde hen hoe vriendschappen verbroken kunnen worden door slimme woorden en bedrog. Het tweede, Mitra-lābha, of 'Het Winnen van Vrienden', toonde hen de kracht van teamwork en allianties. De andere drie boeken leerden hen over oorlog, strategie, het verliezen van wat je hebt gewonnen door dwaasheid, en het gevaar van handelen zonder na te denken.

Elke dag riep ik de prinsen bij elkaar en vertelde ik hen mijn verhalen. Ze waren geboeid! Ze leerden over een slimme jakhals die een leeuw bedroog, over een groep duiven die samenwerkten om aan het net van een jager te ontsnappen, en over kraaien en uilen die vijanden waren. Dit waren niet zomaar simpele dierenverhalen. In elk verhaal waren belangrijke lessen over het leven en leiderschap verweven, wat we niti shastra noemden – de kunst van wijs gedrag. De prinsen leerden over het kiezen van goede adviseurs, het gevaar van het vertrouwen van vleiers, en het belang van nadenken voordat je handelt. Omdat de lessen verpakt waren in spannende verhalen, leerden de prinsen alles zonder zelfs maar te beseffen dat ze op de traditionele manier 'onderwezen' werden.

Mijn leven werd vele, vele eeuwen geleden geleefd, en de details van mijn eigen verhaal zijn met de tijd vervaagd. Maar de verhalen die ik heb gecreëerd, zijn dat niet. Precies zoals ik had beloofd, waren de prinsen in zes maanden veranderd in deskundige en wijze jonge mannen, klaar om te leiden. De Panchatantra werd een van de beroemdste boeken ter wereld. Het werd door reizigers en handelaren meegenomen over woestijnen en oceanen en is vertaald in meer dan 50 talen. Mijn fabels hebben talloze andere verhalenvertellers door de geschiedenis heen geïnspireerd. Ik word niet herinnerd voor het goud of de dorpen die de koning mij aanbood, maar voor het idee dat een goed verhaal de beste leraar van allemaal is, in staat om wijsheid te delen met elke nieuwe generatie.